GambiaGalm

Regenseizoen

2007-07-19T22:31:00.000Z

Gisterochtend vroeg is het regenseizoen dan eindelijk echt losgebarsten. Regen die met bakken uit de hemel kwam zetten. Dat betekent gaten in het wegdek, wegen die in kleine rivieren veranderen en een explosieve toename van de instektenpopulatie. Maar ook leven dat vanuit het niets lijkt te komen opzetten, duizend kleuren groen, gras, rijst, mais, geurende eucalyptusbomen en massale kwaakconcerten van kikkers die er anders nooit zijn. Toch is het tijd om er even tussenuit te gaan. Voor een cursus in Engeland. Terug over een week of drie. In een compleet ander landschap dan wat ik vandaag achterlaat.

Enkeltje Delft - Kaapstad

2007-07-17T22:05:00.000Z

Ruim een week geleden zijn ze weer vertrokken, van Gambia via via via via naar Kaapstad. Wie? Een groep (voornamelijk) Delftsche studenten. Zij doen waar veel mensen van dromen, een motor/auto expeditie van Delft naar Kaapstad. Niet zomaar, maar met het doel om duurzaamheid in Nederland te promoten. Klinkt vaag, maar is het niet. Ze kunnen het zelf veel beter uitleggen, bezoek vooral hun site www.afrikalive.nl. Bookmarken & meegenieten van hun avonturen.

Hieronder foto's: 2 van de 6 expeditieleden en hun volgauto, de pathfinder. Ooit komt er een dag......

4th of July & andere expatborrels

2007-07-09T22:16:00.000Z

In grote landen met een al even grote internationale gemeenschap gaat er geen week voorbij zonder min of meer verplichte borrels. Gambia is zo groot niet en dat geldt zeker ook voor de internationale gemeenschap. Het aantal diplomaten en andere expats dat voor internationale organisaties werkt is op de vingers van twee mensen te tellen. Plezierige bijkomstigheid is dat er weinig officiele borrels zijn. Tot vorige week. Toen waren er ineens 2 cocktails. De Ambassadeur van de Verenigde Staten requested the pleasure of my company. En de Ambassadeur van het Koninkrijk der Nederlanden, Z.E. Johannes W. Gunivortus Jansing had the honour to invite me for a cocktail at the Kairaba Hotel.

De cocktail van de Amerikanen was natuurlijk ter gelegenheid van the 4th of July, Independence Day. Bij de ingang kreeg iedereen een vriendschapspeldje met de gekruisde vlaggetjes VS-Gambia. Daarna volgde een praatje van de ambassadeur over de ondertekening van de onafhankelijkheidsverklaring in Philidelphia in 1776 en hoe de VS met Gambia een gemeenschappelijk belang hecht aan de naleving van mensenrechten en andere heel belangrijke zaken zoals terrorismebestrijding. Dat je als diplomaat de huid van de president van een gastland niet volscheldt begrijp ik nog wel. Maar dat je ronduit leugens gaat staan verkopen over hoe Gambia hecht aan mensenrechten en meer van dat soort onzin begrijp ik minder goed. Het was gelukkig toch z'n laatste speech, de dag erna vloog de ambassadeur definitief terug naar de VS. Exit Joseph Stafford. De laatste spreker was de Gambiaanse minister van buitenlandse zaken, Bala-Garba Jahumpa. Die wist niet hoe snel hij het punt van de mensenrechten moest benadrukken. (Let wel, dezelfde Garba-Jahumpa heeft een paar maanden geleden een journalist laten oppakken die onwelgevallig over de president had geschreven. Helaas voor haar zat de minister in hetzelfde vliegtuig waarmee ze vanuit de VS naar Gambia vloog om de begrafenis van haar vader bij te wonen. Gespot en opgepakt. Geluk is wel dat ze de uitspraak in vrijheid mag afwachten.) Op een gegeven moment had de minister het over bijen en andere insekten waarna ik de bar maar weer eens ging opzoeken.

Voor de Nederlandse cocktail was geen officiele aanleiding. Nederland heeft geen ambassade in Gambia, maar de ambassadeur in Senegal ' doet Gambia erbij'. Van tijd tot tijd moet ie z'n gezicht even laten zien om de banden met de Nederlandse gemeenschap aan te halen. Die gemeenschap is hier met zo'n 100 man redelijk groot. Ze waren er niet alle honderd terwijl de drank toch gratis was. Al met al een gezellige borrel en het aanhalen van de banden is volgens mij ook redelijk gelukt. Op naar de volgende borrel... 14 Juillet...La France!

AU Summit zonder Jammeh

2007-07-03T22:12:00.000Z

Net als 'bij ons' in de Europese Unie kunnen ze er hier in de Afrikaanse Unie ook wat van. Halfjaarlijkse topontmoetingen organiseren die mager resultaat opleveren. Vorig jaar is er eentje in Gambia gehouden (kijk hier maar en hier) waar we, eerlijk is eerlijk, nog steeds van profiteren. Goed begaanbare wegen en straatverlichting die het bijna altijd doet.
Vandaag was de laatste dag van de huidige AU top, dit keer in Ghana. Veel tijd is er opgegaan aan het bespreken van een onzalig plan van dictator Khadaffi, die van Afrika een soort EU in het kwadraat wil maken, met 1 regering en 1 leger. Mooi vooruitzicht misschien, maar op de korte termijn toch maar even niet. Laten Afrikaanse landen nu eerst eens beginnen om de onderlinge handelsbarrieres op te heffen, net zoals wij in Europa hebben gedaan, dat is al lastig genoeg. Khadaffi heeft er met zijn plan wel mooi voor gezorgd dat er voor het bespreken van echt wezenlijke zaken, zoals de situatie in Zimbabwe en Darfur, nog minder tijd overbleef. Nu was de president van Soedan er toch al niet bij, die zag de bui al hangen....

Hij bevond zich in goed gezelschap want de despoot die Gambia regeert, koos er ook voor om thuis te blijven. President Jammeh heeft in een brief aan gastheer Ghana geschreven dat hij zich excuseert omdat hij zich thuis met zaken van gelijk belang wil bezighouden. Wat voor zaken, dat wordt niet nader omschreven. Maar iedereen hier weet precies waarom Jammeh niet naar Ghana gaat.
In 2005 zijn er 44 Ghanezen op dubieuze wijze in Gambia omgekomen. Ze waren waarschijnlijk op doorreis van Ghana via Senegal in een poging Europa te bereiken. Eenmaal aangekomen in Gambia is de hele groep gearresteerd en zijn hun verminkte lijken later verspreid over de kust teruggevonden. Er heeft nooit enig onderzoek plaatsgevonden, laat staan dat de schuldigen voor een rechter zijn gebracht. En dat punt wilden de Ghanezen nu juist aankaarten. Net als de Commonwealth Human Rights Initiative. En verschillende NGO's.
Intussen had een Ghanees parlementslid al gezegd dat Jammeh niet welkom was in Gambia. En daar heeft Jammeh, verassend genoeg, gehoor aan gegeven. Luisterde hij ook maar zo goed naar het Gambiaanse parlement...

Sunday @ the beach

2007-07-01T21:19:00.001Z

Binnenkort beginnen de schoolvakanties hier weer en dan heeft iedereen eindelijk tijd om naar het strand te gaan. In het toeristenseizoen zijn de stranden niet heel toegankelijk voor de lokale bevolking. Er is maar een beperkt aantal (alleenstaande) witte vrouwen van middelbare leeftijd die aan de Gambiaanse man geholpen moeten worden en de overige Gambianen die in die periode op het strand rondhangen zorgen maar voor overlast, zo is de gedachte. Daarom zet de overheid in het seizoen militairen neer die bij de toegangswegen naar de stranden in de gaten houden of er niet teveel Gambianen heengaan. Inderdaad.... het doet je denken aan een ander Afrikaans land, niet eens zo lang geleden.

Tijdens het laagseizoen niets van dit alles. De toeristen zijn voorlopig weg en komen voor oktober niet in grote getalen terug. De schoolvakanties beginnen en tout Gambia brengt de zondag door op het strand. Er worden activiteiten georganiseerd met muziek, eten en alles wat daar verder bij hoort. Hier een paar foto's die vandaag op het strand genomen zijn. De echte drukte is nog niet begonnen, dat is pas vanaf volgende week. Maar toch... er zijn zeker 5 keer zoveel Afrikanen als in het hoogseizoen.

Nederland is nooit ver weg... (1)

2007-06-28T21:37:00.000Z

En aan de andere kant van het bord, deze reclame:

Ook uit Nederland, alleen staat het er niet bij.

Eindsprint

2007-06-24T16:06:00.000Z

Nog een kleine 3 maanden te gaan en dan is het zover. Terug naar Nederland. Een goed moment om dit blog een beetje nieuw leven in te blazen... de eindsprint. Soms met (politieke) ontwikkelingen, soms met foto's. Hieronder de eerste.

Kom voor kreeft(achtige soorten) naar The Gambia! Hier 3 keer eten in plaats van in Nederland en je hebt je ticket er al uit ;)

Walk the World

2007-05-13T17:04:00.000Z

Naast moederdag was het vandaag ook tijd voor de wereldwijde 'Walk the World' wandeling. Georganiseerd door het Wereld Voedsel Programma van de VN. Het verhaaltje wat ik hier vorig jaar over schreef (klik hier) is nog even actueel (afgezien van de zonnesteek). Hieronder wel een paar verse foto's van de tocht door Banjul.
De opening, door Shioko Mimose, Officer-in-Charge voor WFP. Helemaal links de ambassadeur van de VS, Joseph Stafford (lees zijn 'voor de historici onder ons' interessante biografie). Onderweg. Er waren minder deelnemers dan vorig jaar. Langs de route: het Maggi/Nescafe huis.

Jeugdige onrust

2007-05-12T12:26:00.000Z

Afgelopen donderdag is er een 20-jarige jongen omgekomen onder nogal verdachte omstandigheden. Wat er precies gebeurde, is altijd moeilijk te achterhalen, niet in de laatste plaats vanwege de verschillende en soms tegenstrijdige verhalen die de ronde doen. Het ene verhaal gaat dat het slachtoffer deel uitmaakte van een groep jongeren die door agenten van de drug enforcement agency werden aangehouden omdat ze verdacht werden van het verkopen van wiet. Er onstond onenigheid, vormde zich een opstootje en het groepje jongeren probeerde weg te rennen. De agenten zetten vervolgens de achtervolging in waarop het slachtoffer werd gepakt, op de grond gegooid en....
1) volgens het verhaal van getuigen en het slachtoffer zelf (toen hij nog bij machte was te praten) is hij twee keer door een agent gestoken in zijn kruis en onderbuik. Het autopsierapport vermeldt ook dat het slachtoffer overleden is als gevolg van een diepe steekwond in zijn buik.
2) het verhaal van de politie is anders. Die hebben een persbericht uitgegeven waarin wordt gesteld dat het slachtoffer, tijdens de achtervolging door agenten, is gestruikeld en in een 'puntig ijzeren voorwerp' is gevallen.

Het is uiteraard aan de lezer welke versie het meest geloofwaardig overkomt. Wat dit tragische ongeval echter tot nieuws maakt, is de onrust die er daarna is ontstaan. Jongeren wilden protesteren tegen het onnodig gewelddadige optreden van de politie. Maar men herinnert zich hier nog maar al te goed studentenprotesten in 2000, waarbij tenminste 12 doden vielen doordat veiligheidsdiensten op gewelddadige wijze een einde maakten aan de protesten. In een land waarin de veiligheidsdiensten opereren op basis van angst en wantrouwen is het niet ondenkbaar dat protesten weer op zo'n manier de kop in worden gedrukt. Voorlopig is het rustig. 'De politie heeft alles onder controle en onderzoekt de zaak.'

Re: out of office

2007-04-21T08:08:00.000Z

Het was waarschijnlijk al opgemerkt door de trouwe lezers... De klad zit er een beetje in. Een understaffed kantoor en weinig opmerkelijk nieuws zijn de schuldigen. Voor zover ik die al wil aanwijzen. En dan ben ik ook nog twee weken het land uit.
Vooruit, 1 nieuwtje dan: aan de gestaag groeiende lijst van ziektes die de president hier kan genezen (met stip op nummer 1 HIV/AIDS) is onlangs diabetes toegevoegd. Dat kan ie genezen in slechts vijf minuten! Observers gaan er vanuit dat hij aan het eind van het jaar ook kanker kan genezen. We zullen zien.
Terug over twee weken. Hopelijk met iets regelmatigere posts.

Gambia: The Smiling Coast?

2007-04-02T13:26:00.000Z

Klimaatverandering, ook Gambia heeft er mee te maken. Vorige week een berichtje op nu.nl, dat wetenschappers voor het eerst in kaart hebben gebracht welke laaggelegen delen van de bewoonde wereld kwetsbaar zijn voor de opwarming van de aarde en de stijging van de zeespiegel. Gambia heeft samen met Nederland en de Bahama's, Bangladesh en Frans Polynesië de twijfelachtige eer om in de top vijf van landen te staan die relatief voor het grootste deel in de gevarenzone liggen. Op de kaart hierboven zie je de gevarenzone in het rood en laat dat nu net de hoofdstad Banjul zijn. Meer mooie kaarten hier. Vergeleken met Nederland, dat vrijwel helemaal rood is, valt het hier nog wel mee. Ware het niet dat wij allemaal mooie dijken hebben gebouwd en Gambia vooralsnog niet. Daar komt nog bij dat er de laatste jaren een enorme volksverhuizing plaatsvindt, van de veilige groene gebieden naar de rood-roze onveilige gebieden.

Gemakshalve ga ik er maar even vanuit dat coastal erosion een gerelateerd probleem is. Hier in Gambia in ieder geval wel. Hele stukken strand worden van tijd tot tijd weggeslagen zoals op de foto goed te zien is. Nederlandse ingenieurs proberen met man en macht het tij te keren, met wisselend succes. Soms wordt er een nieuw stuk strand opgespoten, om enkele maanden later weer net zo hard in zee te verdwijnen. Nu is Gambia nog de Smiling Coast met een levendige toeristenindustrie. Maar als het zo doorgaat, dreigt die industrie met de kust mee de zee in te verdwijnen.

Can AIDS be cured with herbs?

2007-03-14T21:13:00.000Z

Alle triestheid rondom een president die denkt HIV/AIDS te kunnen genezen ten spijt... soms moet er gelachen worden. Kijk dit hilarische YouTube filmpje, met wat goede adviezen aan het adres van president Jammeh.

Overwinningsretoriek

2007-03-12T21:22:00.000Z

Vandaag in The Observer, de regeringskrant, president Jammeh op z'n best. Plaats van handeling: Kanilai, z'n geboortedorp. Gelegenheid: de gewonnen verkiezingen. Verder commentaar overbodig:

"I want to thank all Gambians for the victory given to me, both in the Presidential and National Assembly polls and for showing the opposition a red card. The National Assembly election has put a definitive end to them which is a 40-day charity for the opposition."

Daarna zegt ie dat degene die de oppositie niet meer willen volgen na 40 dagen van zijn partij lid kunnen worden. (Die 40 daagse periode is namelijk de officiele rouwperiode volgens de Islamitische traditie.) En hij vervolgt:

"Since it is a tradition after 40 days that we pray for the departed soul, therefore we pray that the great evil grant the opposition eternal sufferings to hell."

Magal Touba

2007-03-08T09:05:00.000Z

Vandaag is een belangrijke dag in Senegal en Gambia. Niet omdat het internationale vrouwendag is, ik vraag me af hoeveel mensen dat hier weten, maar omdat vandaag een belangrijke pelgrimstocht is; de "Magal naar Touba". Een van de grootste religieuze groeperingen in Senegal zijn de Mouriden. Het zijn de volgelingen van Serign Touba, de ietwat wazige meneer hieronder: Vooral in Senegal vind je deze beeltenis overal, op houten hangertjes aan kettingen, geschilderd op de muren van huizen en winkeltjes en op foto’s in auto’s. Eens per jaar is er dus een pelgrimstocht, op de dag dat deze geestelijke in 1895 werd verbannen naar Gabon. Wat was er, in het kort, aan de hand?

Aan het eind van de 19de eeuw kregen de religieuze leiders in Senegal steeds meer invloed. Dit tot groot ongenoegen van de Franse overheersers. De Fransen wilden de macht van deze leiders temperen en als het even kon, hun geloof breken. Een hele groep werd opgesloten. Waaronder Serign Touba. Na een paar dagen werd hij verbannen naar Gabon. Tijdens de boottocht naar dit land mocht ie niet bidden aan boord, dus gooide hij z’n bidkleed over boord en bad ie staande op het water. Aangekomen in Gabon werd ie in een klein kamertje opgesloten. Men liet een dolle stier op hem los die op slag kalm werd. Men sloot hem op met een leeuw die hem wel zou opeten maar dat gebeurde niet. Op het moment dat ze hem in een oven wilden gooien, werd die oven op slag koud.
Na zeven jaar en zeven maanden keerde Serign Touba terug naar Senegal. Z'n woonplaats, Touba, werd een heilige plek. En ieder jaar rond deze tijd is Touba even een dag het middelpunt van de wereld voor de Mouriden.

Belastingdienst

2007-03-05T21:06:00.000Z

De belastingdienst, leuker kunnen ze het niet maken, makkelijker ook niet. Integendeel. Het is de meest ellendige overheidsinstelling in Nederland die ik ken. Niet omdat ze geld willen, maar vanwege het complete onvermogen om makkelijke oplossingen voor simpele problemen te bedenken. Ik kan er inmiddels een boek over schrijven, maar ik zal me proberen te beperken.

De Brief
Vorige week...een brief van de belastingdienst. Ik had mijn belastingaangifte over 2005 niet ondertekend (want uitbesteed) en daarom was die aangifte ongeldig. Of ik binnen 10 dagen na dagtekening van de brief, dezelfde brief wilde ondertekenen en terugsturen. Bij vragen kan een 0800 nummer gebeld worden. Een 0800 nummer dat vanuit het buitenland niet toegankelijk is. Geen ander nummer, geen email adres. Anno 2007. Omdat het makkelijker is... voor de belastingdienst.
Terug naar de brief. Je krijgt tien dagen om te reageren. Terwijl een brief vanuit Nederland naar Gambia er in het meest gunstige, en zelden voorkomende geval, 20 dagen over doet om uberhaupt AAN te komen. De route Gambia - Nederland is nog problematischer.

Wat eraan vooraf ging... Dat niet-ingezeten Nederlanders belasting moeten betalen over bezittingen in Nederland is alleszins redelijk. Zeker in deze tijd van internet moet dat geen enkel probleem zijn. De belastingdienst stimuleert mensen in Nederland juist om via internet aangifte te doen. Alleen voor mensen in het buitenland gaat het helaas iets anders. Dat moet via de post. (Wat dat ook alweer is, weet ik ook niet meer precies. Iets met veel papier in ieder geval en hier in Afrika, heel onbetrouwbaar.) Dus krijg je zo rond deze tijd een heel boekwerk opgestuurd wat je moet invullen en terugsturen. Geen email adres te bekennen voor eventuele vragen. Ik m'n moeder in Nederland ingeschakeld om te zien of zij een email adres kon achterhalen. Geven ze dus niet. Is niet mogelijk. Voor Nederlanders in het buitenland is er een speciaal nummer. Ik gebeld met de vraag of het ook mogelijk was om de ingevulde formulieren te scannen en te mailen. Niet mogelijk. Faxen dan? De post is echt heel onbetrouwbaar... Kan niet, de belastingdienst heeft een papieren versie nodig. Actief meedenken aan een oplossing voor Nederlanders in het niet-westerse buitenland is niet aan de belastingdienst besteed. Toen heb ik het hele handeltje maar uitbesteed aan een belastingkantoor in NL. Totdat er iets mis was met de ondertekening. En daarmee kon de dienst weer fijn doen waar ze goed in is.... onmogelijke brieven sturen.

Minister van Handel

2007-03-04T12:54:00.000Z

Het kan verkeren... De ene dag zit je projectvoorstellen te bespreken met je collega, de volgende dag is hij plotseling benoemd tot minister van Handel. Als alles hier zo voortvarend ging als het benoemen en ontslaan van high ranking officials dan zou Gambia inderdaad snel het economisch wonder worden wat de president op bilboards en in toespraken voorstaat. Het ondoorgrondelijke ontslag- en benoemingenbeleid van de president maakt het werken met de overheid hier tot een grote uitdaging. Voordeel van een klein land is wel dat je iedereen op een gegeven moment kent. Lees hier hoe een van mijn counterparts bij de verkiezingscommissie krap een jaar geleden werd 'gepromoveerd' tot directeur van de veiligheidsdienst. Inmiddels is de goede man weer ontslagen. Zijn opvolger bij de verkiezingscommissie wordt intussen vervolgd voor valsheid in geschrifte. Niemand houdt het hier lang vol in overheidsdienst. In het beste geval wordt je na een tijdje weer aan de kant gezet, in het minder gunstige geval eindig je in Mile 2; een van de twee beruchte gevangenissen in het land. Laten we het beste hopen voor mijn oud-collega.

Een roerige week

2007-02-24T16:16:00.000Z

Het was een roerige week. Eerder schreef ik al over de president en zijn gave om astma en HIV/AIDS te genezen. En over het uitblijven van enige reactie van de internationale gemeenschap. Voorwaar een voorbarige conclusie want inmiddels is het nieuws, na vijf weken, internationaal ook doorgebroken. Sky News kwam er een item over maken. De journaliste vroeg onder andere een reactie aan het hoofd van de Verenigde Naties in Gambia. Kijk hier het filmpje en oordeel zelf.

Daarna ging het snel. De autoriteiten (lees: de president) waren minder blij met haar reactie. En gooiden haar het land uit. The Daily Observer, de regeringskrant, maakte het nieuws op deze manier wereldkundig:

The head of UN system in The Gambia has been given her marching orders for the irresponsible comments she made on Sky News. In fact, since her arrival in the country she has done nothing and she has achieved nothing, unlike her predecessors. We wish her a speedy departure.

Vandaag ook een postzegel berichtje hierover in de NRC, overgenomen van Reuters. Waarin gemeld wordt dat ze gezegd zou hebben dat de president het aidsprobleem in Afrika vergroot. Zo heeft ze het niet helemaal gezegd. Maar dat is slechts nuance. Net zoals BBC World afgelopen donderdag in het avondnieuws wist te melden dat er in voor het eerst in de Nederlandse geschiedenis twee islamitische ministers deel uitmaken van het nieuwe Kabinet. Terwijl de bordesscene getoond werd, vertelde de nieuwslezer dat het ging om de minister van sociale zaken, Ahmed Aboutaleb en de minister van justitie, Nebahat Albayrak . Jammer voor Donner & Hirsch Ballin. Die zijn nu 'nobody' in het buitenland...

Independence Day

2007-02-18T13:29:00.000Z

Weer terug van een kleine blogpauze. Er was familie op bezoek dus kwam het er even niet van. Een van de moeilijkheden van het bloggen is om het regelmatig te blijven doen. Maar vanaf heden dus hopelijk weer iets regelmatiger.

Vandaag valt er iets te vieren in Gambia. Het land is 43 geworden! Even zoveel jaar geleden werd Gambia het 37ste onafhankelijke land op het continent & verloor The British Empire haar laatste bolwerk in West-Afrika. Alhoewel, bolwerk... het werd ook meteen het kleinste land van Afrika, een positie die het sindsdien handhaaft.

Sinds de onafhankelijkheid heeft het land 2 presidenten gekend. Voordat de huidige president & despoot Jammeh in 1994 via een militaire coup de macht greep, werd het land zo'n dertig jaar door Sir Dawda Jawara geregeerd. Beide presidenten hebben The Gambia niet direct de economische en politieke ontwikkeling gebracht waar ieder land recht op heeft. Tijdens Jawara's bewind was het land feitelijk een 1-partij staat en verkeerde de infrastructuur in deplorabele staat. Onder Jammeh is in dat laaste verandering gekomen, maar profiteert de arme bevolking niet van de economische groei. Sterker nog, armoede is de laatste tien jaar alleen maar toegenomen en waar de infrastructuur langzaam aan verbetert, gaat de politieke situatie hard achteruit. Daarnaast is de president tot de conclusie gekomen dat hij AIDS kan genezen. De vooruitzichten voor het land zijn somber. Maar verandering zit in een klein hoekje en vandaag is het vooral feest. Hoogtepunt: Youssou N'Dour die vers is ingevlogen uit Senegal (tenminste, als de staking op Dakar Airport inmiddels voorbij is) voor een optreden vanavond in het Independence Stadium.

HIV/AIDS patienten genezen!

2007-01-31T20:21:00.000Z

Het wonder is geschied. Een heel vooruitziende blik was er niet voor nodig, maar gisteren was het blijkbaar zover. En The Daily Observer bracht het 'nieuws' vanochtend zo: JAMMEH'S BREAKTHROUGH, Nine HIV/AIDS patients cured. In het artikel onder de kop worden de chocoladeletters niet waargemaakt, het gaat vooral om een 'significante toename' van de CD4 count. Wat dat allemaal precies is, zal ik hier niet uitleggen omdat ik het zelf ook niet echt weet, maar van een genezenverklaring is natuurlijk geen sprake. Laat ik volstaan met een paar uitspraken: After ten days of treatment the President revealed that as of now, all the patients are cough-free among other things. "They can even run if I want them to run. So they are very ok now."De minister van volksgezondheid: "This clearly shows that the treatment is very effective and we are really having gains now, which can be declared to the whole world. I am very much comfortable and happy with the treatment."<br> Wie het hele bericht van de Observer wil lezen, klikt hier.

De Uitslag

2007-01-28T11:41:00.000Z

De uitslag van de parlementsverkiezingen afgelopen donderdag: APRC 42
NADD 1
UDP 4
IND 1
Dat zijn er dus 42 voor de regerende partij van president Jammeh & 5 voor de oppositie. Er bestaat overigens kans dat de onafhankelijke kandidaat zich alsnog aansluit bij de APRC, waar hij oorspronkelijk ook vandaan komt. Bovenop deze 48 zetels benoemt de president er nog 5.
Veel valt er niet over de verkiezingen te zeggen. Ze kunnen nog het beste als een non-event getypeerd worden. Het Gambiaanse acht uur journaal vond het niet de moeite om aandacht aan de uitslag te besteden. Dat vond Jammeh’s zalvingstour door het ziekenhuis interessanter. Er kon tussendoor nog net 1 vraag over de verkiezingen vanaf.
Jammeh’s hoop voor 48-0 is dus niet uitgekomen. Toen hij ging stemmen heeft hij opgemerkt dat hij 2 districten aan de oppositie zou ‘geven’. Maar die districten hoefden dan niet op ontwikkeling te rekenen. Sterker nog, hij zou alle ontwikkelingsprojecten daar meteen opschorten.
Tot slot nog de opkomst. Met 41% de laagste ooit. Het laat zien dat de bevolking in toenemende mate politiek apathisch wordt. Dat waren de Gambiaanse verkiezingen voor dit moment. Over een jaar zijn er weer verkiezingen, dan voor de gemeenteraad.

Verkiezingsstrijd....of niet?

2007-01-23T22:47:00.000Z

Over twee dagen parlementsverkiezingen. Het is dat ik hier af en toe een krant lees want anders zou je echt niet doorhebben dat er zoiets als verkiezingen voor de deur staan. Een politieke campagne is nagenoeg afwezig. Geen idee waar de verschillende kandidaten voor staan. Aan de andere kant is het ook niet echt een verassing in een land waar het parlement louter lam en geen leeuw is.

Dan maar even bijpraten over de zogenaamde curatieve gaven van de president. Er zijn dus inmiddels 10 aids patienten 'behandeld' (lees hieronder). Deze patienten zouden eigenlijk gisteren getest moeten zijn om te zien of de beweringen van de president dat ie aids kan genezen op waarheid berusten. Verassend genoeg is het testmoment nu ineens uitgesteld. Tot na de verkiezingen... Hoe zou dat nou komen?
Opmerkelijk is de oorverdovende stilte die er heerst. Niemand die de president durft op meer of minder diplomatieke wijze durft te vertellen dat ie onzin uitkraamt. Niet de weinige academia, niet de mensen die bij HIV/AIDS projecten werken, niet de Gambiaanse artsen (nee, die werken moedwillig aan het zieke experiment mee!) en ook niet de internationale gemeenschap. Niemand doet z'n mond open. Wordt vervolgd.

Tot slot nog iets heel anders. Het is vervelend om achteraf je gelijk te halen maar soms kun je het moeilijk laten. Op de voorpagina van de NRC vandaag staat dat Nederland in 2006 zo'n 18 miljoen euro ontwikkelingshulp aan China heeft gegeven. Vooral via subsidies die het voor Nederlandse bedrijven aantrekkelijk maken om daar te opereren. Ene meneer Ten Hoopen van het CDA wil de hulp aan China zo snel mogelijk stopzetten. 'Beter laat dan nooit', dacht ik toen ik het las. Want welke partij stelde dit soort subsidies al in 2003 in de Tweede Kamer aan de orde? Juist... en toen was het CDA nog heel hard tegen het opheffen van deze geldstromen.

Jammeh starts curing HIV/AIDS patients today

2007-01-18T23:08:00.000Z

Afgelopen maandag opende de regeringskrant, The Daily Observer, met een opmerkelijk bericht. In het weekend had de president het ziekenhuis in de hoofdstad bezocht en door handoplegging en traditionele medicijnen een aantal wonderbaarlijke genezingen verrricht. Dit bericht wilde ik een dezer dagen behandelen, maar vanochtend werd dit voornemen door nieuwe ontwikkelingen ingehaald.

De krant opent dit keer met: "Jammeh starts curing HIV/AIDS patients today". --------Dat de president in z'n eigen wereld leeft, is tot daar aan toe. Om z'n grootheidswaanzin kon je af en toe nog glimlachen. Maar het is nu wel duidelijk dat de president van Gambia definitief is veranderd in een megalomane gek die levensgevaarlijke uitspraken doet. Een paar citaten uit z'n speech waarin hij aankondigt patienten te gaan genezen door geheime traditionele medicatie en handoplegging: "Now I have the mandate to publicly treat all the diseases on the condition that the patient will be treated publicly." Zodat iedereen kan zien hoe goed ie wel niet is. O ja, en vandaag over een week zijn er verkiezingen. "I can treat asthma and HIV/AIDS and the cure is a day's treatment. Within three days the person should be tested again and I can tell you that he/she will be negative." "I am not doing it for money or popularity. The mandate I have is that HIV/AIDS cases can be treated on Thurdsdays. That is the good news and the bad news is that I cannot treat more than 10 patients every Thursday. There is nothing I can do about it and if I go beyond that I will pay the price. " En tot slot:"I am not a witch doctor and in fact you cannot have a witch doctor. You are either a witch or a doctor."

Dat het Engels niet helemaal begrijpelijk is kan kloppen, de man z'n taalbeheersing is suboptimaal. Het trieste van dit hele verhaal is echter dat er, vooral als gevolg van de slechte staat van het onderwijs, letterlijk hele volksstammen zijn die dit geloven. Het voert te ver om hier alle details van de lokale geloven en gebruiken te behandelen maar tegen deze zet van de president kan bijna geen pr-campagne op. Als hij dat al zou toelaten. Het kwaad is waarschijnlijk al geschied.

Alsamade 48-0!!

2007-01-16T21:31:00.000Z

Ziehier de slogan voor de parlementsverkiezingen: alsamade 48-0. De slogan van de heersende APRC, de Alliance for Patriotic Reorientation and Construction, ofwel de president. D'r gebeurt niets zonder zijn goedkeuring. Neem de kandidaatstelling: een interne kandidatencommissie van de APRC had een lijst met kandidaten samengesteld, maar net voordat deze lijst opbaar gemaakt zou worden, heeft de president 25 namen vervangen door hem meer welgevallige personen. Dit is overigens een gerucht, maar wel een betrouwbaar gerucht. Gevolg: een groot deel van de afgewezen 25 kandidaten schreef zich als onafhankelijk kandidaat in. Die kregen vervolgens een bezoekje van de minister van communicatie en vertrouweling van President Jammeh. Wat zij precies heeft gezegd is niet bekend, wel het resultaat. Namelijk een stroom van onafhankelijke kandidaten die zich 'na rijp beraad' alsnog heeft teruggetrokken. Met de mededeling dat ze nog steeds loyaal aan de APRC zijn en een oproep om vooral op die partij te stemmen. Zo werkt dat in een democratie.
O, ja de slogan. Alsamade betekent in het Mandinka, een van de lokale talen, zoveel als 'goeiemorgen'. 48 slaat op het aantal verkiesbare zetels in het parlement en op het aantal dat de APRC wil binnenhalen. Hoeveel er dan nog voor een eventuele oppositie overblijft? Juist... Goeiemorgen, 48-0, op naar de 1-partij staat.

Verkiezingen

2007-01-13T17:54:00.000Z

De presidentsverkiezingen liggen alweer een tijdje achter ons, maar nieuwe verkiezingen staan voor de deur. Op 25 januari om precies te zijn, voor het parlement dit keer. Gambia heeft een districtenstelsel, er zijn 48 districten en, zou je dus denken, 48 zetels te verkiezen. In werkelijkheid zijn het er 53, de president benoemt zelf namelijk ook nog 5 parlementariers. Dat is 10%, nogal een groot percentage (ter vergelijking: in Nederland zou het om 15 zetels gaan die niet via democratische weg verkozen zouden zijn). En de president zet daar natuurlijk geen mensen neer die moeilijk gaan doen.

Onlangs is de kandidaatstelling gesloten en de korte campagne van start gegaan. In 5 districten is de uitslag al zeker omdat er maar 1 kandidaat meedoet (van de heersende partij). In de 43 overige districten wordt dus min of meer strijd geleverd. Vrouwen staan bijna nergens op een verkiesbare plaats. Het zou een wonder zijn als er eentje in het parlement gekozen zou worden. De enorme ondervertegenwoordiging van vrouwen is ook het enige positieve argument wat te bedenken is voor de 10% die benoemd wordt. De president is, wat je ook verder van hem kunt vinden, wel redelijk gender sensitive. Dus zeker twee van de vijf plaatsen zullen aan vrouwen toekomen. De komende tijd meer verkiezingsnieuws. Blijf checken...

The bush

2007-01-07T15:21:00.000Z

Het is een beetje een nieuwsloze start van het nieuwe jaar hier in Gambia. Met de nieuwjaarsrede van de president zal ik jullie niet lastigvallen, veel mis je daar toch niet aan. Wel een paar foto's vanaf het Gambiaanse platteland. Op het plaatje met de palmen, die tussen rijstvelden staan, zie je goed dat het landschap steeds droger, dorrer en geler wordt. In de regentijd was ik hier ook, toen zag het eruit als een klein stukje paradijs op aarde, met duizend kleuren groen.
Dan een groep meiden die net van de rijstvelden komen. De rijstoogst is een zaak van vrouwen, ik heb in ieder geval nog nooit een man op een rijstveld zien werken. Tenslotte twee vrouwen in hun groentetuintje waar ze een onder meer een soort groene bittere tomaat kweken.

NAWEC, deel III

2006-12-29T14:13:00.000Z

Twee keer eerder schreef ik over de NAWEC, het water- en elektriciteitsbedrijf. Hier om ze te prijzen en hier om op ze te schelden.
Gisteren heeft het bedrijf een nieuw hoofdstuk toegevoegd aan de haat-liefde verhouding die het heeft met de Gambianen. Een verhouding waarin de haat zo langzaamaan de overhand begint te krijgen. Waarom? In al haar wijsheid heeft NAWEC besloten om een prijsverhoging door te voeren van 30%. Per direct!! Vanwege gestegen energiekosten.
Voor de expats maakt het allemaal niet zoveel uit. Die kunnen het toch wel betalen. De doorsnee Gambiaan in de meer stedelijke gebieden wordt pas echt getroffen. En wat te denken van het ambitieuze rurale elektrificatie project van de overheid waarbij alle dorpen in Gambia op het elektriciteitsnet moeten worden aangesloten? Het is uitgesloten dat dorpelingen de prijs voor elektriciteit kunnen betalen dus dat project heeft ook weinig zin meer. Aangesloten, uitgesloten, afgesloten, zo snel zal het gaan.
Tenslotte de internationale bedrijven die Gambia graag wil aantrekken. Die maken gewoon een kosten-baten analyse en zullen zich wel twee keer bedenken voordat ze zich vestigen in een land waar schijnbaar met zoveel gemak, en zonder waarschuwing vooraf, excessieve prijsstijgingen doorgevoerd kunnen worden.

Tobaski & varkens

2006-12-26T16:35:00.000Z

Binnenkort, op 31 december, is het Tobaski of Offerfeest. De straten worden inmiddels bevolkt met schapen die over een week verdwenen zijn in de magen van mensen. Onderstaande cartoon over kerst en tobaski verscheen afgelopen week in The Daily Observer. Zo'n cartoon met een varken dat de lof zingt over imams zou in een conservatiever islamitisch land niet goed mogelijk zijn bedacht ik me toen. (Voor leesbare tekst moet je op de foto klikken.)

Intussen zijn de Denen het provoceren ook nog niet verleerd. Dit keer op een ludieke manier en met varkens. Onderstaande advertentie verscheen afgelopen week in een Iraans dagblad. Ogenschijnlijk een lofzang op Achmedinejad had de redactie van de krant blijkbaar niet door dat het een acrostichon betreft. Meer over deze groep kunstenaars op www.surrend.org

President Jammeh geïnaugureerd

2006-12-21T19:37:00.000Z

Afgelopen vrijdag is president Jammeh geïnaugureerd voor z'n derde termijn. Links op de foto de Chief Justice (met die leuke pruik), in het midden de first lady en rechts Mr. President himself. Vrijdag was natuurlijk uitgeroepen tot nationale feestdag maar geheel in stijl van de president was maandag er ook meteen aan vastgeplakt. Tot ongenoegen van iedereen die naar de bank moest om z'n geld voor de komende feestdagen te cashen. In zijn inaugurele rede riep de president op om het verleden te vergeten, elkaar te vergeven en vooral oog voor de toekomst te hebben.

Daarna was het drie dagen feest in Banjul met als hoogtepunt een gratis optreden van Youssou N'Dour op zondagavond. Intussen is ook de National Youth Conference van start gegaan, een jaarlijks terugkerend jeugdforum wat in toenemende mate wordt gebruikt voor politieke doeleinden. Het is vooral ook een feestje van de heersende partij APRC. Jammeh heeft 'uit eigen zak' 21 koeien, 10.000 kilo rijst, 100 vaten olie en nog wat cash aan het organiserend committee gedoneerd . Handig gespeeld van hem met de parlementsverkiezingen zo vlak voor de deur (25 januari 2007). Wie wil er nou niet nog eens zo'n overwinningsfeestje?

Tot slot moet je even kijken op de site van de president. Voor de gebruikelijke foto's, persberichten enzovoort. Maar vooral ook voor de links naar websites van 'other worldleaders' (linksonder). De president is er oprecht van overtuigd dat hij zich met deze mensen kan meten. Afgezien van de vraag of je je uberhaupt wilt meten met deze personen, zegt het genoeg over het ego van de Gambiaanse president. Five more years!

KERST(boompje)

2006-12-16T21:32:00.000Z

Vandaag toch maar een kerstboompje gekocht en opgetuigd. Ziehier het resultaat, mijn virtuele kerstkaart met en zonder flits. (De versiering is voor Gambiaanse begrippen uitermate bescheiden, ik schrijf het er maar even bij. En de lichtjes knipperen niet!) Dit jaar dus een warme kerst (+/- 30C) voor mij.
Vrolijke kerst iedereen.

50 000 voor de ex-president

2006-12-13T22:05:00.000Z

Deze week heeft het Gambiaanse parlement een wet aangenomen die het pensioen van ex-presidenten moet regelen. Een oud-president krijgt daarin een maandelijkse toelage van 50 000 dalasi, ruim 1500 euro. Dat is geen kleinigheid voor een land als Gambia waar het gemiddelde maandsalaris tussen de 1000 en 2000 dalasi ligt. Maar ala, president zijn is ook niet makkelijk en enige waardering voor geleverde diensten moet kunnen. Ware het niet dat het hier niet bij blijft. Ten eerste is daar die rare definitie van een oud-president: namelijk iemand die het ambt van president voor niet minder dan twee termijnen heeft bekleed.

Maar bovenop de 50 000 dalasis komen nog de volgende privileges: een persoonlijk assistent en een persoonlijk secretaris, 24 uur bewaking, 3 auto’s inclusief chauffeurs, benzine en kosten voor onderhoud, een levenslang diplomatiek paspoort, gratis medische zorg voor hem/haar en partner en een volledig gemeubileerd en equiped kantoor. Alsof dat niet genoeg is wordt het woonhuis ook onderhouden, wordt een telefoon- en internetlijn betaald en krijgt ie twee koks, vier huishoudsters en twee tuinmannen. Dan krijgt die 50 000 toch ineens een vreemde bijsmaak. En als de huidige president nu van plan was om hier snel gebruik van te gaan maken dan was het nog een draaglijk, ja misschien zelfs wenselijk..., offer voor de Gambianen, maar daar ziet het ook niet naar uit. Lees maar.

Baobab

2006-12-11T22:17:00.000Z

Een van de meest opvallende bomen die zo'n beetje op het hele Afrikaanse continent voorkomen is de baobab. Zo ook in The Gambia. De baobab is in het westen bekend geworden door het verhaal 'Le Petit Prince' van Antoine de Saint-Exupery waarin de kleine prins vertelt dat op de planeet waar hij vandaan komt de baobab onkruid is. Dat is hier wel anders. Op de foto, genomen tijdens zonsondergang vlakbij mijn huis, een jong baobabje. Ook wel apenbroodboom genoemd.
Het verhaal gaat dat de boom, net nadat God de wereld geschapen had , niet groeide zoals God het wilde. God boos, trok de boom met wortel en al uit de grond en zette hem er op z'n kop weer in. De takken lijken inderdaad op wortels, dus heel vergezocht is dit verhaal niet. Ook in andere opzichten is de baobab een bijzondere boom. Hij kan ouder dan 1000 jaar worden, en vrijwel alle delen van de boom worden gebruikt. De bladeren, wortelen en vruchten om te verwerken in allerlei gerechten of als medicijn tegen malaria, reuma en meer van dat soort narigheid. Van de bast kan onder andere touw gemaakt worden. Al met al een prima boom dus.

Terug

2006-12-05T21:25:00.000Z

Ik ben weer terug van weggeweest. Zie net dat mijn vorige post een maand en een dag geleden is verschenen. Daar gaat de komende periode hopelijk verandering in komen. Ik zal ook wat meer proberen te schrijven over Gambia als land en niet alleen over politieke en sociale ontwikkelingen. Eens kijken of dat gaat lukken.

Weer terug dus, na ruim drie weken. En eigenlijk is er niet veel veranderd. Sommige gaten in de weg zijn groter geworden. Daar werkt de automatische piloot tijdelijk even niet meer. Het weer is van onaangenaam heet omgeschakeld naar aangenaam warm. Het land droogt na de regentijd langzaam op. Waar de overheersende kleur de laatste drie maanden vooral fel groen was, verandert dat langzaam in strogeel om nog later in overwegend stoffig rood-bruin de volgende regentijd af te wachten. Met het 'opdrogen' komen er de meest fantastische geuren vrij. De geur van hooi bijvoorbeeld of andere, minder makkelijk definieerbare, geuren die je normaal nauwelijks ruikt. Niet in de laatste plaats omdat het vaak te heet is om te ruiken denk ik zo (maar dat kan onzin zijn). De bazin van het bureau waarvan ik mijn huis huur is voor de rechter gesleept door een Brits echtpaar. Ze heeft hen een huis verkocht voor 60.000 pond en vervolgens het huis niet 'geleverd'. Een notaris o.i.d. komt er hier niet aan te pas. Tot slot De President. Die is op staatsbezoek in Iran. Op uitnodiging van president Achmedinejad, geregeld toen hij eerder dit jaar eregast was bij de AU-summit in Gambia. Lees hier.

Niet veel veranderd dus. Toch gebeurt er genoeg om over te schrijven. Vanaf nu weer regelmatig bezoeken dus deze site...

Afrika - China (en een beetje Taiwan)

2006-11-04T21:41:00.000Z

China wordt de grootste interntionale speler in Afrika, als het dat al niet is. Vandaag en morgen wordt er in Peking een internationale conferentie gehouden waarbij zo'n beetje alle Afrikaanse leiders zijn uitgenodigd. De Volkskrant beschrijft precies waar het China vooral om gaat: zoveel mogelijk handel. Eerlijk is eerlijk, China gooit er ook een hele schep hulp tegenaan, zonder allerlei vervelende voorwaarden zoals bijvoorbeeld "goed bestuur", "weinig corruptie" of "respect voor mensenrechten".

De Gambiaanse president Jammeh is niet van de partij. Niet omdat hij tegenwoordig niet meer zoveel reist vanwege coupgevaar, als wel omdat Gambia een van de weinige landen ter wereld is dat Taiwan volledig erkent. En China & Taiwan = Water & Vuur. Afrika is een van de continenten waar China een diplomatiek oorlog uitvecht met Taiwan.

Hier in Gambia staat dus een Taiwanese Ambassade die officieel de 'Republic of China' vertegenwoordigt. Deze speciale relatie legt de president intussen geen windeieren. De rol van Taiwan in de Gambiaanse politiek is op z'n zachtst gezegd opvallend. Want waar China zich blijkbaar zo min mogelijk met de politieke situatie in een land bemoeit (Darfur uitgezonderd), doet Taiwan hard zijn best om de zittende machthebbers van bevriende naties in het zadel te houden. Zoals Charles Taylor voorheen in Liberia en Jammeh hier in Gambia. Er zijn sterke geruchten dat het land de bankrekening van Jammeh spekt. En tijdens de verkiezingscampagne was Taiwan om de dag in het nieuws met een of ander dubieus ontwikkelingsinitiatief. Hier een schep geld aan het ' Jammeh Institute for Peace' , daar een paar balen rijst voor een dorp met de mededeling dat Jammeh het toch zo goed doet. President Chen van Taiwan was ook de eerste die Jammeh feliciteerde na zijn herverkiezing. Het is een mooie verstandhouding tussen die twee.

Voorlopig staat het hier in Afrika ongeveer 50 -5. Voor China wel te verstaan.

Nieuwe EU 'ambassadeur'

2006-11-02T21:22:00.000Z

Soms zit het mee en soms zit het tegen. Mee zit het voor mij, dit is al de tweede post die ik vandaag schrijf. Tegen zit het voor de nieuwe EU 'ambassadeur', althans als je het mij vraagt. De EU heeft hier in Gambia een klein kantoor, en wordt vertegenwoordigd door een Charge d'Affaires dat is een treedje lager dan een ambassadeur. Die zit een stukje verderop in Dakar. De komst van Mevrouw Helene Cave zoals ze heet, is aangekondigd met een persbericht in de krant. En dat is nu net waar het haar niet helemaal mee zit getuige de foto die met het persbericht gepaard gaat (klik hieronder voor groter formaat). Foto's kunnen ze hier niet goed afdrukken. Maar misschien denkt ze er zelf anders over...

Stil

2006-11-02T09:30:00.000Z

Ja, het is een beetje stil de laatste tijd. Gelukkig zijn er mensen die dat opmerken. D'r gebeurt gewoon niet zo heel veel op dit moment. Of het moet de snel verslechterende electriciteitssituatie zijn... maar om daar nou elke keer over te schrijven is ook zoiets. En dan ga ik binnenkort ook nog eens 3 weken het land uit. Andersgezegd, tussen nu en donderdag nog een 1, 2 of 3 posts maar daarna 3 weken even niets. Aan mijn ongeveer tien trouwe lezers: keer vooral af & toe terug & blijf lezen.

Al-Qaida in The Gambia..??

2006-10-20T17:28:00.000Z

Dat was even schrikken afgelopen vrijdag de 13de. Een bericht in The Guardian over de Britse regering die niet verplicht is zich in te zetten voor de terugkeer van 3 Britse ingezetenen die nog in Guantanamo Bay vastzitten. (Let op, 3 personen dus die in Engeland woonden, maar niet de Engelse nationaliteit hebben.) Schandalig natuurlijk, maar voor dit bericht niet van belang. Wel de mededeling dat twee van deze drie verdachten in november 2002 in Gambia zijn opgepakt! Via Afghanistan hebben ze een enkeltje Guantanamo gekregen.

Verderop in de krant een uitgebreider verhaal waarin onder andere de moeder van een van de verdachten aan het woord komt en waarin de omstandigheden tijdens de arrestatie worden toegelicht. Opgepakt dus door de Gambiaanse politie en na een maand verhoor in Afghanistan afgevoerd naar Cuba. De twee mannen wilden hier een pinda verwerkingsfabriek opzetten. Vrij legitiem in een land wier grootste exportproduct pinda's zijn. Volgens Amerikaanse intelligence was het echter een cover-up voor een trainingskamp voor terroristen. Bewijs ontbreekt zoals gewoonlijk. Al-Qaida in The Gambia...? Is het hier toch spannender dan ik dacht...

IDEP

2006-10-18T17:05:00.000Z

Gisteren was het de International Day for the Eradication of Poverty, geheel volgens de tradities van de Verenigde Naties afgekort tot IDEP. Vandaar de titel. Ingeroepen door de Algemene Vergadering van de VN en wereldwijd gevierd. Hier in Banjul was er een optocht van scholen en andere jeugdorganisaties begeleid door het muziekcorps van de politie. Verder werd er een tentoonstelling georganiseerd en verkochten kleinschalige ondernemingen hun producten op een markt. Ontwikkeling en ondersteuning van dit soort kleinschalige activiteiten is van fundamenteel belang om het armoedeprobleem in West-Afrika structureel aan te pakken. Ook waren er speeches van hoogwaardigheidsbekleders. Afgezien daarvan was het een geslaagde dag.

NAWEC...toch maar niet

2006-10-09T21:11:00.000Z

Vorige week maandag schreef ik zo'n beetje een lofzang op de NAWEC, het Nationaal Water en Electriciteitsbedrijf. Al schrijvende bekroop me toen al het gevoel dat het misschien niet zo verstandig zou zijn om zo positief te berichten. En inderdaad... over de stroomtoevoer mogen we nog steeds niet klagen, alhoewel de uitvalfrequentie alweer hoger wordt. Maar dit keer heeft het bedrijf het op de watertoevoer voorzien. Al twaalf uur lang is er geen water en het water uit de kleine watertoren naast het huis is ook al op. Ik zal nog niet al te hard klagen, maar een beetje vervelend is het wel, zeker in een klimaat waar het overdag zo'n 33 graden is.

Dierendag

2006-10-05T14:26:00.000Z

Gisteren was het Wereld Dierendag. Ik heb aan een paar collega's uit proberen te leggen dat wij poezen en honden in huis hebben en dat we die op Dierendag extra verwennen. Ik ben volgens mij niet helemaal in mijn uitleg geslaagd. Je kunt hier sowieso maar beter geen dier zijn. Al helemaal niet als je dan ook nog in de buurt van het vliegveld komt...

Eindelijk electriciteit!

2006-10-02T21:14:00.000Z

De afgelopen weken heeft zich een opmerkelijk kentering voorgedaan bij het staatsbedrijf NAWEC. Dit bedrijf, de National Water & Electricity Company wordt door iedere Gambiaan, en wellicht nog meer door de expats, verfoeid omdat het vooral niet deed wat het wel moest doen, namelijk stroom leveren. Een tijdje geleden verbeterde de stroomtoevoer al aanzienlijk, maar dat zien we vaker in aanloop naar verkiezingen, dan moeten er kadootjes worden uitgedeeld. Maar nu ruim een week na de herverkiezing van de president ervaren we nog steeds een niet eerder vertoonde, bijna onafgebroken toevoer van stroom. Er lijkt dus echt sprake te zijn van daadkracht. De vorige directeur is ontslagen en zoals te doen gebruikelijk hier, in de gevangenis gegooid. En afgelopen vrijdag is er een overeenkomst gesloten met het Duitse bedrijf Global Management System. Zij gaan het management voor vijf jaar overnemen van de NAWEC. GMS belooft dat het electriciteitsprobleem binnen 6 maanden tot het verleden behoort. Iedereen hier helpt het hopen, de voortekenen zijn in ieder geval gunstig!

Politiek met een kleine "p"

2006-09-30T22:45:00.000Z

Krap een week oud is de verkiezingsoverwinning van de president en zijn partij APRC. En ze kunnen er geen genoeg van krijgen. Van het kleineren van de oppositie. Een van de verliezende kandidaten, de advocaat Darboe, heeft tijdens de verkiezingscampagne beloofd dat een regering onder zijn leiding de pinda oogsten van de boeren zal opkopen. Dit is belangrijk omdat pinda's een van de weinige producten zijn die Gambia op de wereldmarkt kan verkopen. Boeren verkopen niet zelf op de wereldmarkt, dat gebeurt via de regering die deze oogsten normaalgesproken opkoopt. Dit jaar is dat niet gebeurd. APRC campagneleider en minister van landbouw Yankoba Touray heeft wat dat betreft belofte op belofte gebroken. Nu zijn positie weer ijzersterk is, kan hij het blijkbaar niet laten om een sneer aan de verliezende kandidaat uit te delen. Hij heeft Darboe namelijk een vergunning aangeboden waarmee hij het recht krijgt de pinda oogst van de boeren op te kopen. Met z'n eigen geld. "Als hij echt patriotistich is, neemt hij deze uitdaging aan", aldus Touray. Slechte verliezers bestonden al, slechte winnaars blijkbaar ook.
Leuk campagnevoeren kan ook. Zie hier het bewijs: het verkiezingsspotje van GroenLinks.

Jammeh wins

2006-09-26T11:42:00.000Z

Nou, daar is dus weinig van terecht gekomen. Van die andere plaatjes van de traffic lights en van de beloofde berichtjes in de aanloop van de verkiezingen. Beetje verkeerde inschatting gemaakt van hoe druk ik het zou krijgen. Dus bij deze dan maar een bericht achteraf.

Wonder boven wonder heeft de zittende president Jammeh gewonnen. Hij is voor de derde keer herkozen, voor een nieuwe termijn van vijf jaar. Een paar cijfers. Met 57.44% was er, zeker voor presidentiele verkiezingen, een lage opkomst. Jammeh heeft 66.33% van de stemmen gekregen, de belangrijkste oppositiekandidaat Ousainou Darboe 26.69% en Halifa Sallah een magere 5.98%. Hoewel een overgrote meerderheid van de stemmen naar Jammeh is gegaan, is het niet de monsterzege of landslide victory geworden waarop hij had gehoopt.

De oppositie schreeuwt intussen moord en brand. "The battle is just starting. Losing this battle is not the end of the war", aldus Darboe. Niet echt een prettig vooruitzicht. De oppositie zegt dat er veel minderjarigen en niet-Gambianen uit Senegal hebben gestemd. Maar toen het moment daar was om daar bezwaar tegen aan te tekenen hielden ze zich koest. Met andere woorden, de strategie van de oppositie zet weinig zoden aan de dijk. Op naar de parlementsverkiezingen in januari 2007. Als het patroon van deze verkiezingen zich voortzet, zal de heersende partij in 47 van de 48 districten een zetel halen. Daarover later meer.

Trafficlights

2006-09-18T21:45:00.000Z

Nog een paar daagjes en dan weten wij dat President Jammeh de verkiezingen weer gewonnen heeft. Vrijdag is het zover. Inmiddels arriveren allerlei internationale verkiezingswaarnemers in Gambia. Vooral organisaties zoals bijvoorbeeld de Commonwealth (alle voormalige Britse kolonien) zijn goed vertegenwoordigd. Helaas hebben ze niet de hele campagne meegemaakt. Maar of dat veel uitmaakt...? Hieronder een foto van het drukste kruispunt van Gambia, in de volksmond de 'The Trafficlights' geheten. Tot voor kort waren dit de enige verkeerslichten in het land, sinds de AU-summit zijn er een paar bijgekomen. Die het bijna nooit doen. Deze dus wel. Maar dat terzijde. Dit is een foto vanuit oostelijke richting, de komende dagen komen de andere richtingen aan bod als het meezit. Links een immens bilboard van de president (als je op de foto klikt, krijg je hem in groter formaat). Rechts een nog immensere afbeelding. Het bord links staat voor het verkeerslicht voor linksaf. Verkeersveiligheid is voorlopig even van ondergeschikt belang. Oppositiekandidaten zijn in geen velden of wegen te bekennen.

Soedan - The Gambia

2006-09-13T17:00:00.000Z

De president van Soedan, Omar Hassan Ahmed El-Bashir, komt vandaag aan voor een twee daags ''werkbezoek" aan The Gambia. Hij heeft thuis blijkbaar nog niet genoeg aan z'n hoofd. En welk voordeel 'onze' president Jammeh met dit bezoek denkt te doen is me ook niet helemaal duidelijk. Maar misschien komt dat nog.

Alleen God kan mij wegstemmen!

2006-09-09T14:47:00.000Z

Tijdens een verkiezingsrally afgelopen week heeft president Jammeh gezegd dat hij van niemand iets te vrezen heeft. "Geen stemmen of coups kunnen mijn regering omverwerpen, dat kan alleen God doen. Mijn stemmen zullen rechtstreeks van God komen. Immers, toen ik in 1994 aan de macht kwam (door een coup dus) was er ook niemand die voor mij stemde. En toch werd ik president." Zie hier de logica van een almaar megalomaner wordende president.
Deze uitspraken deed hij in Farafenni, een stad in het midden van Gambia die bij de vorige presidentsverkiezingen en masse op de oppositiekandidaat stemde. Hij waarschuwde maar weer eens dat hij gebieden die dit keer niet op hem zouden stemmen niet zou ontwikkelen. "Wat u zaait is wat u zult oogsten", zo sloot hij z'n toespraak af.
Je vraagt je soms af waarom er uberhaupt nog verkiezingen gehouden worden. Gambianen zouden God natuurlijk op hun blote knieen moeten danken voor zo'n president... en per acclamatie voor eeuwig moeten aanstellen.

Stem op mij of anders zwaait er wat....

2006-09-07T13:57:00.000Z

(lees eerst de voorgaande post: De Kandidaten)

Na de kandidaatstelling is de campagne losgebarsten. De president maakt een tour door het land: The Dialogue With The People Tour. Hij is heel duidelijk in zijn beloftes aan de mensen. Afgelopen maandag verklaarde hij dat zijn regering alleen de gebieden zal ontwikkelen die bij de verkiezingen op hem hebben gestemd. Hij verklaarde dat zijn regering tot nu toe nog nooit onderscheid heeft gemaakt tussen de verschillende gebieden als het gaat om de behoefte aan ontwikkeling. Maar daar gaat verandering in komen. De verkiezingen van 22 september zijn daarin cruciaal want die zullen bepalen welke gebieden voor ontwikkeling stemmen en welke voor teruggang. Of in z’n eigen woorden: “It would determine areas that want to move forward or otherwise.”

De Kandidaten

2006-09-07T08:40:00.000Z

Zoals gezegd, veel campagnenieuws deze dagen. Maar eerst even de context. 22 september zijn er dus presidentsverkiezingen. De president wordt gekozen voor een periode van vijf jaar. De eerste democratische verkiezingen werden in 1997 gehouden nadat de huidige president Jammeh, eerder in een coup aan de macht was gekomen. Hij werd nadien dus democratisch tot president gekozen. In 2001 waren er weer presidentsverkiezingen waarbij Jammeh voor een tweede termijn gekozen werd. Alleen niet met een al te ruime marge. Hij kreeg iets meer dan 50% van de stemmen, terwijl zijn belangrijkste tegenkandidaat ruim 30% binnen wist te slepen. De president moest gekozen worden met absolute meerderheid van stemmen. Als geen enkele kandidaat in de eerste ronde meer dan 50% van de stemmen zou halen, was er een tweede ronde nodig. Jammeh voelde de grond onder z’n voeten heet worden en heeft na z’n tweede zege de Grondwet meteen laten veranderen. Simpele meerderheid volstaat sindsdien. Dus niks geen gedoe met tweede ronde en groot draagvlak, gewoon simpel ‘meeste stemmen gelden’.
De oppositie was na deze zet natuurlijk boos en vond in deze boosheid grond om een gemeenschappelijk front tegen de heersende partij te vormen. Ze spraken af om bij de presidentsverkiezingen met 1 gezamenlijke kandidaat te komen. Alleen duurde deze boosheid net niet lang genoeg want een zo’n half jaar geleden spatte de gelegenheidscoalitie door interne twisten uiteen. Met als gevolg dat er nu 3 kandidaten om het presidentschap strijden: de huidige president (officieel aangeduid als His Excellency the President dr. Yahya Alhagie Jammeh (dat dr. moet men niet serieus nemen, gewoon gegeven)), een zekere Halifa Sallah en tot slot de advocaat Ousainou Darboe. Jammeh is kandidaat van de heersende APRC, de Alliance for Patriotic Reorientation & Construction. Sallah is verbonden aan de NADD, de National Alliance for Democracy & Development, de coalitie die niet meer bestaat. Darboe tenslotte leidt wat er van de coalitie over is, een verzameling van partijen met de volgende afkortingen UDP/NRP/GPDP. Dit is dus het strijdtoneel. Ik zal heel voorzichtig een voorspelling doen… Jammeh gaat winnen.

Terug

2006-09-05T15:39:00.001Z

Sinds twee dagen weer terug van een training in Sri Lanka. D'r is veel gebeurd in de tussentijd in Gambia. De presidentsverkiezingen staan voor de deur: 22 september is het zover. Tot die tijd dus veel berichten over de campagne en alles wat daar bij komt kijken. Ik zeg het maar alvast voor de mensen die op 'leuke en positieve' berichten zitten te wachten... het wordt een campagne waar de honden in de meeste gevallen geen brood van lusten. Nog even dit over Sri Lanka. Ik vraag me af hoeveel mensen het nog weten. Ik in ieder geval niet. Misschien vergeten, maar waarschijnlijker... vakkundig weggemoffeld in de geschiedenisboekjes. Dat land is ooit ‘van ons’ geweest. Tussen 1658, toen we het overnamen van de Portugezen en 1796 toen we het aan de Britten verloren. Er staan nog wat Nederlandse gebouwen. Verder is een deel van het huidige Sri Lankaanse recht nog op het Nederlands-Romeinse rechtsstelsel gebaseerd. Tot zover, nu weer over tot de orde van de dag in The Gambia!

Eventjes weg...

2006-08-18T08:07:00.000Z

Ik ben even twee weekjes weg uit Gambia. Tenzij er iets heel bijzonders gebeurt, dus even geen berichten. Tot over 2 weken. Blijf checken.

Sang Marie

2006-08-15T12:38:00.000Z

Vandaag is het Sang Marie, ook wel St. Mary genoemd, of zoals ‘bij ons in NL’ Maria Hemelvaart. Niet dat ook maar iemand bij ons weet wat er toen precies gebeurde, maar hier is dat wel anders. Een kleine tien procent van de Gambianen is christen. Rooms-Katholiek, Baptist en de laatste jaren is vooral de Charismatische Beweging (Pinkstergemeenten etc.) sterk in opkomst. Daarover schrijf ik later nog wel eens.
Vandaag dus Maria Hemelvaart en dat betekent een dag vrij voor alle Gambianen. De christenen gaan naar de kerk, de moslims relaxen thuis en maken er een familiedagje van. ’s Avonds gaan jongeren de straat op en bouwen een feestje. De religieuze tolerantie hier is bijzonder. Vergelijk dat maar eens met Nederland, waar bijvoorbeeld discussies om één van de traditionelere feestdagen in te ruilen tegen een islamitische feestdag keer op keer in de kiem gesmoord worden. Denk aan tweede Pinksterdag (wat niet eens een ‘echte’ christelijke feestdag is, die tweede dag is er lang geleden gewoon aangeplakt, net als tweede kerstdag bijvoorbeeld) of Hemelvaart. Als inruilen te moeilijk is, waarom nemen we er dan niet gewoon één vrije dag per jaar bij? Het einde van de Ramadan bijvoorbeeld, leuk feest voor iedereen en elk jaar op een andere dag, dus nog lekker flexibel ook. Nee, wat dat betreft kan Nederland nog wel wat leren van de tolerante praktijk hier in Gambia.

Bewaker onthekst

2006-08-13T11:13:00.000Z

Veel mensen vragen zich af hoe het gaat met mijn bewaker die behekst was. Inderdaad, was ,want het gaat weer redelijk goed met hem. Na verschillende bezoeken aan de marabout, een soort medicijnendokter/ gebedsgenezer, zijn verdere aanvallen uitgebleven. De marabout heeft hem verschillende medicijnen gegeven; amuletten om heksenaanvallen af te wenden en een soort kruidenmengsel waar hij een 'thee' van moest zetten en waarmee hij zich vervolgens moest wassen. Het heeft blijkbaar geholpen want hij is zo goed als genezen.
Werken als bewaker doet ie niet meer dus ik heb sinds die nacht een nieuwe. Naar alle tevredenheid overigens. Eind goed, al goed.

Koppen rollen

2006-08-08T22:44:00.000Z

Was twee weken geleden de voorzitter aan de beurt, inmiddels is 60% van de verkiezingscommissie ontslagen, in de gevangenis gegooid en vervangen. In die volgorde. En dat zes weken voor de presidentsverkiezingen. De commissie bestaat normaal gesproken uit 5 mensen. De vice-voorzitter is nu voorzitter geworden, 1 commissaris (verantwoordelijk voor communicatie) is blijven zitten waar ze zat en de rest is dus vervangen. Om de klucht compleet te maken, zijn de net ontslagen commissarissen vervangen door mannen die al eens eerder in de verkiezingscommissie hebben gezeten. En die…inderdaad, ook al eens eerder zijn ontslagen.
De reden voor al deze ellende is vermeend mismanagement. Geld, bestemd voor de aanschaf voor verkiezingsmateriaal is verdwenen. Het bedrijf waar het spul besteld is begint een rechtszaak. De voor Gambia bestelde goederen liggen weg te rotten in een Antwerps warenhuis. Inmiddels gaat het gerucht dat de ontslagen commissarissen een aardige som van dat geld naar hun privé rekeningen hebben doorgesluisd. Misschien waar, misschien ook niet. Voor hetzelfde geld heeft de president dit gerucht verspreid om z’n eigen handel & wandel te beschermen. Want er gaat geen cent naar welke (overheids)instelling dan ook zonder dat de president daar z’n goedkeuring aan geeft. Met andere woorden, het is nog helemaal niet zo zeker of de verkiezingscommissie überhaupt wel geld gekregen heeft. Een simpele check van de rekeningen gaat hier ietwat moeilijker. Dat zou net iets teveel transparantie naar de smaak van de president zijn. Dus blijven we voorlopig in het duister tasten. Wordt ongetwijfeld vervolgd.

Nederland in het nieuws

2006-08-01T16:04:00.000Z

Als je in het buitenland woont ben je voor nieuws uit NL vaak aangewezen op de internationale media. Alhoewel dat tegenwoordig met internet niet echt meer opgaat. Feit blijft dat je vanuit het buitenland beter ‘ziet’ wanneer en hoe er over NL bericht wordt. Veel is dat overigens niet, vanuit hier (bijna het kleinste land in Afrika) merk je pas echt hoe ‘klein’ Nederland eigenlijk wel niet is.
Dus vanaf nu, tijdens mijn oorontsteking bedacht, een nieuwe ‘rubriek’. Nederland in het nieuws, hoe wordt er internationaal over NL bericht? Elke keer als ik iets zie of lees over NL, probeer ik het op te schrijven. Dit keer, een extra lange aflevering, alles wat ik me van juli kan herinneren.

Economist 8-14 juli: The politics of intolerance: An election was called for November 22nd in The Netherlands after the coalition government collapsed. The small D66 party withdrew its support in protest over the retention as interior minister of the hardline Rita Verdonk, who had tried to withdraw the passport of Ayaan Hirsi Ali, a Somali Muslim turned Dutch politician. (Niet geheel foutloos dus, en dat voor The Economist).

CNN: Beelden van verschillende anti-oorlogsprotesten in Europa. Amsterdam komt langs, waar iemand een portret van Nasrallah met zich meedraagt. Op dat moment zegt presentatrice Becky Anderson dat we beelden van een demonstratie uit London zien. We zullen het haar deze keer opgelucht vergeven.

BBC World: Hittegolf in Europa. Beelden van kruipende maden uit vuilnis op een straat in Amsterdam.

Economist 22 – 28 juli: A Dutch court rejected a request to ban a peadophile political party that wants to run in November’s election on a platform of lowering the age of consent and legalising sex with animals. With only three known members, it is unlikely to win any seats.

Tot zover de eerste aflevering van ‘Nederland in het nieuws’.

De "Tuin"

2006-07-30T22:39:00.000Z

Zoals beloofd een paar foto's uit de tuin. Waarom ik ze niet naast elkaar krijg begrijp ik ook niet.
Dit groeit er zoal:
1) De Kokospalm 2) De Papayaboom 3) The Combpalm 4) 3+ doorkijk veranda 5) The Spiderlily.

Set Settal

2006-07-29T13:20:00.000Z

Vandaag is het Set Settal (wat zoveel als ‘schoonmaken’ betekent in het Wolof, een van de lokale talen). Dan wordt de publieke ruimte schoongemaakt. In het Engels heet het Cleaning the Country, er is zelfs een apart deel van een ministerie dat zich hiermee bezighoudt. Elke laatste zaterdag van de maand is de straat tussen 9 en 1 uur het domein van de vrijwilligers die schoonmaken. Autorijden is in die periode verboden en winkels openen pas ’s middags.
Het is een goed initiatief en het moet gezegd, het land is redelijk schoon vergeleken bij sommige andere Afrikaanse landen. Het zijn nog vooral de vrouwen die de straat opgaan om schoon te maken, maar daar komt wellicht snel verandering in sinds de President in zijn speech na de AU Summit heeft gedreigd om het mannelijk deel der ambtenaren te ontslaan als ze niet meedoen aan Set Settal.
Morgen als het meezit een paar foto's uit de tuin.

GSVA

2006-07-24T21:09:00.000Z

Afgelopen zaterdag was het 22 juli. Gambia vierde dat twaalf jaar geleden de ’22 July Revolution’ plaatsvond, de bloedloze coup waarbij (toen nog kolonel) Jammeh de macht greep.
Tijd voor een toespraak van de president, tijd voor iets nieuws. Een nieuwe economische strategie ter aanvulling op het al bestaande ‘Vision 2020’. Deze nieuwe strategie gaat GSVA heten ofwel...ik kan het bijna niet opschrijven..., Gambia Silicon Valley of Africa. Ik zal de details verder besparen maar Gambia moet dus een superpower op IT gebied worden in Afrika. En dat voor een land dat de laatste 10 jaar alleen maar armer is geworden, waar nooit 24 uur achter elkaar elektriciteit is en waar de helft van de nationale ambtenaren niet eens een computer, laat staan internet, heeft.

Kop Rolt

2006-07-20T15:19:00.000Z

Het is weer zover. De president heeft iemand uit z'n functie ontheven. Volkomen illegaal, maar dat zijn we zo langzamerhand wel gewend. Dit keer is de voorzitter van de niet zo onafhankelijke Independent Electoral Commission de ongelukkige. Acht weken voor de presidentsverkiezingen gewipt. Stiekum is iedereen blij, de donoren die het verkiezingsproces voor het grootste gedeelte financieren, de overgebleven leden van de verkiezingscommissie en eigenlijk ook de oppositie. De voorzitter was namelijk een nare oude man, die geen enkel advies wilde aannemen, geen tegenspraak dulde en met iedereen ruzie maakte. Wat ook wel weer vermakelijk was om te zien, maar toch...
Ondanks verborgen blijdschap klaagt de oppostie steen en been, en terecht, want de president heeft op eigen houtje besloten de voorzitter te ontslaan. Terwijl volgens de Grondwet de tussenkomst van 3 rechters nodig is voordat een lid van de commissie kan worden ontslagen. Maar ja, een Grondwet, daar storen gekozen dictators zich nu eenmaal niet aan.

Kiezersregistratie

2006-07-16T13:40:00.000Z

In de NRC van 15 juli staat op de buitenlandpagina een artikel over het uitstel van het registratieproces in Ivoorkust. De 3,5 miljoen Ivorianen moeten opnieuw worden geregistreerd zodat er verkiezingen georganiseerd kunnen worden. Die verkiezingen staan gepland voor eind oktober. De heersende partij van president Gbagbo dreigt deze registratie met alle mogelijke middelen te verhinderen. Dus is ze voorlopig uitgesteld. Ze zijn daar namelijk bang dat veel immigranten uit Mali en Burkina Faso het registratieproces zullen aangrijpen om zo het Ivoriaanse staatsburgerschap te verkrijgen. En die immigranten zullen minder snel op Gbagbo stemmen zo vreest men.
Hier in Gambia is precies het tegenovergestelde aan de hand. Omdat de verkiezingen sneller komen dan verwacht (lees hier) is het registratieproces ook vervroegd. Na afloop van de eerste periode, werd het met een week verlengd. En afgelopen week is de registratie voor de tweede keer verlengd. Afgezien van het onprofessionele karakter, klaagt de oppositie steen en been. Er worden veel meer mensen geregistreerd dan verwacht. En ook hier gebruiken buitenlanders, aangemoedigd door de heersende partij APRC, dit proces om de Gambiaanse nationaliteit te verkrijgen. Alleen zullen zij in ruil hiervoor niet voor de oppositie stemmen, maar voor de president en zijn partij. De buitenlanders waar het hier om gaat zijn namelijk vooral Senegalezen uit de Casamance regio, ten zuiden van Gambia. De overheersende bevolkingsgroep daar is de Diola, niet toevallig het volk waartoe ook de President behoort.
Vrijdag stond er een ander interessant artikel in de NRC. Hoe staat het ervoor met Afrika, een jaar na de succesvolle Live8 concerten met dito beloften door de G8? Lees hier. Nog meer Afrika nieuws, deze hele week op CNN in hun Eye on Africa specials.

Bewaker behekst

2006-07-15T18:16:00.000Z

Gisternacht is mijn bewaker behekst. Het klinkt raar en het is vanuit ons westerse denkkader moeilijk te begrijpen. Laat ik toch een poging wagen. Het verhaal gaat dat er hier 's nachts heksen actief zijn. Dat zijn mensen (m/v), die andere gedaantes aan kunnen nemen. Bijvoorbeeld van een dier. Maar ze kunnen ook mens blijven en door de lucht vliegen. Een beetje zoals onze heksen vroeger. Als heksen actief zijn, gaan ze op zoek naar slachtoffers. Dat zijn andere mensen die ze dan 'opeten'. Je hoeft niet meteen dood te zijn, alhoewel dat uiteindelijk wel het resultaat zal zijn. Slachtoffers zijn altijd bekenden van de heks, nooit iemand die ze niet kennen. Bijna altijd is er jaloezie in het spel.
Gisteren viel mijn bewaker dus ten prooi aan een een stel heksen, een jongen en een meisje. Ze vlogen door de lucht en vielen hem aan. Hij werd ongelooflijk bang en kreeg allemaal 'waanideeen'. Bizarre verhalen waar ik hier verder niet op in zal gaan. Misschien was het een soort psychotische aanval, maar beangstigend was het wel. En zielig voor hem, want hij denkt dat ie dood gaat. Hij gaat nu naar de marabout, een soort traditionele kruidendokter, die hem zal proberen te beschermen tegen toekomstige aanvallen. Tegelijkertijd zit ik niet echt te wachten op een nachtwaker die behekst wordt/is.
Hekserij is een concept dat zich niet tot deze streek beperkt. Het komt in heel Afrika voor en de gelijkenissen zijn vaak opvallend. Professor Peter Geschiere, een bekende Afrikanist, heeft er veel onderzoek naar gedaan in Cameroen. In zijn interessante boek "The Modernity of Witchcraft" gaat hij in op de invloed van heksen op de Afrikaanse politiek. Enige tijd geleden was er in Nederland ook ophef over een Congolese minderjarige asielzoeker. Die moest terug naar Congo maar zijn familie wilde hem niet meer omdat zij geloofden dat hij een heks was.
Het is een even complex als interessant onderwerp. En voor mensen in Afrika een waarheid als een koe. Dat maakt het moeilijk om het als nuchtere westerling glashard tegenover hen te ontkennen. Dat zou ook weinig helpen bij het verkrijgen van het nodige inzicht in de samenleving hier. Misschien later meer.

Superpower Gambia!

2006-07-10T22:23:00.000Z

Gambia is een superpower! Het is geen geintje, de president heeft het zelf gezegd. Het hele land is nog een beetje in een roes na het succes van de AU summit. Want het moet gezegd, het is beter gegaan dan menigeen had gedacht. Eerder schreef ik al over de vrije dagen die de President had uitgeschreven om het verkeer zoveel mogelijk te ontlasten. Vorige week kwamen daar nog eens twee vrije dagen bij, donderdag en vrijdag. Dit keer om het succes te vieren. Dus iedereen naar de hoofdstad om in een toespraak van de President te horen wie er allemaal bedankt worden voor het welslagen. Allereerst de Gambianen zelf natuurlijk, daar was ie zo ontroerd over zei hij, dat dát de reden was dat ie z’n zonnebril ophield. Een bedankje verder aan alle bevriende landen. In het bijzonder aan Iran en Venezuela want de presidenten Ahmedinejad & Chavez waren er ook. (Dan weet je wel wat voor soort feestje het was.)
Maar waar sloeg dat Superpower Gambia dan op…? Op Gambia’s militaire of diplomatieke macht? Zoveel realiteitszin heeft president Jammeh nog net niet verloren. Het ging meer om de Gambiaanse ontvangst, The Smiling Coast, het altijd lachende volk. En daar heeft ie voor een deel wel gelijk in. Geen kwaad woord over de Gambiaanse gastvrijheid en oprechte geïnteresseerdheid in buitenlanders. De Gambiaanse mannen werden overigens stevig toegesproken. Die hadden niet geholpen met schoonmaken. Het waren alleen de vrouwen die daags voor de top de straat op gingen om te vegen en op te ruimen. Een terechte constatering. Maar om nu meteen te aan te kondigen dat bij de volgende (maandelijkse) schoonmaakactie de geheime dienst zal controleren of ook de mannen schoonmaken, die, als ze dat niet doen, meteen hun baan verliezen (als ze bij de overheid werken tenminste) is ook weer een beetje veel van het goede. Hij dreigde nog even om alleen maar vrouwen te gaan benoemen op belangrijke (ministers)posten. Wat overigens helemaal geen slecht idee zou zijn.
Tot slot nog een sneer naar de media. Die bedankte hij voor de zwartgallige en negatieve berichtgeving in aanloop naar de top. Omdat het uiteindelijk zo’n succes is geworden, heeft de hele wereld nu kunnen zien wat Gambia qua media aan z’n broek heeft hangen. Die vertellen nooit de waarheid. Dat kan dus nog ‘leuk’ worden. Tot zover de AU Summit.

Vallen

2006-07-04T22:23:00.000Z

Gisteren is de baas gevallen. Compleet gevloerd in de lobby van het kantoor. Waarschijnlijk een misstapje op de ongelijke grond. En er is verder gelukkig niets aan de hand. Of toch...?
In de (West) Afrikaanse mythologie is het geen goed teken als ouderen, wijzen en/of leiders vallen. Elementen van een vroegere (natuur)religie zijn nog alom aanwezig. In dat denkbeeld is God aanwezig in alles wat leeft, wat er gebeurt etc. Als iemand dan plotseling valt, is er iets niet goed in de orde der dingen. Het is een slecht voorteken en dat kan maar beter snel 'gerepareerd' worden. Als een dorpsoudste zou vallen, zou het hele dorp bijeenkomen om te bidden om naderend onheil af te wenden.
Hopelijk valt het wel mee met de gang van zaken op het kantoor. Maar ik moest ineens denken aan 2 mei. Die kleine val toen, was natuurlijk een voorbode van de grote val afgelopen week. Wat een skateboard wel niet kan veroorzaken.

AU Summit II

2006-07-02T14:53:00.000Z

Het hoogtepunt van de AU Summit vindt ongeveer nu plaats. Bijna alle staatshoofden van de landen in Afrika zijn in vergadering bijeen. Waar precies over gepraat wordt weet ik niet. De eindeloze verslaggeving (lees: propaganda) van de StaatsTV is dermate vermoeiend dat niemand daar lang naar kan kijken. (Zelfs WK voetbalwedstrijden worden niet meer uitgezonden ten gunste van de AU terwijl de Gambianen toch echt liever naar een potje voetbal kijken.) Intussen zit het land op slot. Afgelopen vrijdag en komende maandag zijn tot publieke feestdag verheven zodat mensen thuis kunnen blijven en geen oponthoud veroorzaken voor alle leiders die dan terugreizen. Het machtsvertoon waarmee men zich hier verplaatst is misselijkmakend en niet goed te bevatten als je het zelf niet ervaart. Het zijn militaire colonnes van minimaal 20 auto’s met mitrailleurwagens voor en achter. Die wapens worden op alles en nog wat gericht. Het heeft alles met angst te maken en niets met het respect wat je van leiders jegens ‘hun volkeren’ verwacht. De aankomst van Mugabe werd zowaar tot een heilige misviering verheven. Die man heeft een 20 man sterk legertje bodyguards om zich heen. Dat zegt natuurlijk al genoeg…die heeft heel wat te vrezen. Ter vergelijking, premier Blair, ook niet onbelangrijk, verplaatst zich in 1 auto met 1 volgauto. Op dat soort bescheidenheid moeten de meeste Afrikaanse landen nog even wachten vrees ik. Intussen is de meest charismatische Afrikaanse leider ongetwijfeld ‘Brother Leader’ Muammar Al-Gadhafi. Ook ‘gewoon’ een militaire dictator met een niet nastrevenswaardige lijst mensenrechtenschendingen op z’n naam, maar als je dat even buiten beschouwing laat, is heel goed te begrijpen waarom hij zo immens populair is. Hij geeft veel geld aan allerlei projecten, bouwt bijvoorbeeld veel moskeeën wat voor mensen hier heel belangrijk is. Maar daarnaast geeft hij mensen het gevoel één van hen te zijn. Het is de enige leider die vanuit Tripoli over land naar Gambia is gereisd. Dat is 3723 km door voornamelijk woestijn. Hier slaapt ie zoals gebruikelijk in z’n eigen meegebrachte tenten, bewaakt door Gadhafi’s Charlies Angels (z’n eigen vrouwelijke bodyguards). Bij aankomst werd ie oprecht verwelkomd door veel mensen langs de kant van de weg. Oja, en ook door zichzelf:

AU Summit

2006-06-28T21:42:00.000Z

Van afgelopen maandag tot en met komende zondag vindt de Top van de Afrikaanse Unie hier in Gambia plaats. Na maandenlange, of beter, een maandlange voorbereiding is iedereen er helemaal klaar voor. De strepen op de weg zijn opnieuw geverfd, straatverlichting is in een niet eerder vertoond tempo aangelegd, presidentiele villa’s en het Sheraton hotel zijn afgebouwd. En dat is maar een greep uit alle mooie dingen die er zijn bereikt. En nu dus de top zelf. Al een tijdje aan de gang, maar het hoogtepunt komt op 1 en 2 juli. Dan komen de presidenten van bijna alle Afrikaanse landen naar Gambia om over van alles en nog wat te vergaderen. Twijfelachtige persoonlijkheden als Khadaffi, Mugabe en wat meer van dat soort, minder bekende, akeligheden. Het thema is regionale samenwerking. Interessanter is waar het niet over gaat. Niet zo heel veel over Darfur. Niet over de verslechterende mensenrechtensituatie in veel landen, bijvoorbeeld van die in het gastland. En niet over de ramp in Zimbabwe, wat sinds dit jaar het land is waarvan de inwoners de kortste levensverwachting ter wereld hebben. Een side-event georganiseerd door Article 19, een ngo, over persvrijheid is verboden. Het is verplaatst naar Dakar. Africa must unite, aldus President Jammeh in zijn openingstoespraak. Inderdaad, maar liever niet onder zijn voorwaarden… Later meer…

Dan nog dit: Soms is het nogal druk. Dan kom ik wat minder regelmatig aan schrijven toe. Ik probeer 2/3 stukjes per week te posten, dat is de afgelopen week dus helaas niet gelukt. Maar blijf vooral bezoeken en zegt het voort.

Walvissen in Gambia

2006-06-20T14:05:00.000Z

Heeft Japan toch nog iets binnengehaald bij de jaarlijkse vergadering van de Internationale Walvisvaart Commissie (IWC). Brechtje schreef er dit weekend nog over en gisteren stond er een groot achtergrondartikel over in de NRC. De journalist wist te melden dat ook Mali voorstander is van hervating van de walvisvangst. En dat terwijl het land niet eens een haven heeft!, aldus de journalist. Nu kan het aan mij liggen maar ik ben toch echt een paar keer in de haven geweest in Mali. Vroeger was Koulikoro de hoofdstad van Mali, juist omdat dát de laatste plek langs de rivier was, waar gezien het waterpeil en de rivierbreedte nog een haven gebouwd kon worden. Het doet je zijn volgende bewering in ieder geval met argusogen bekijken. Lachen jongens Afrika, moet je horen... “Zelfs niet dat een wetenschappelijk comité van het Malinese ministerie van Visserij, als dat al zou bestaan, heeft geconstateerd dat...” etc. Nu is er zeker wel een Malinese minister verantwoordelijk voor visserij (ze hebben er namelijk een stuk of 30) en hoewel het inderdaad onwaarschijnlijk is dat er een wetenschappelijk comité bestaat, is het ook weer niet helemaal onmogelijk. De eerdere bewering over de afwezigheid van de haven doet in ieder geval vermoeden dat deze laatste constatering ook geen hard vaststaand feit is. Tot zover het goedkoop scoren op de afwezigheid van Afrikaanse capaciteit op het walvisvaartdossier.
Want wat schetste mijn verbazing later in het artikel... Gambia is vorig jaar lid geworden van de IWC! En ook Gambia is op de hand van de walvisvaarders. Shame on you! Er is hier nul aandacht voor dat hele dossier. De media hebben hier niet over bericht en ook mijn hoog opgeleide collegae, die ervan gehoord zouden kunnen hebben, weten hier niets van. Niet van de vergadering, niet dat Gambia lid is (a raison de $ 14 000 per jaar) en al helemaal niet dat Gambia Japan helpt om de ban op de commerciële walvisvaart op te heffen. Ik denk ook dat Gambia zich beter druk kan gaan maken om de bescherming van haar eigen visgronden die door Europese (en willicht Japanse) varende visfabrieken worden leeggevist. Om maar eens iets te noemen. Interessant is ook de vraag hoeveel geld Gambia jaarlijks eigenlijk van Japan vangt en waar dat dan aan wordt besteed... Tijd voor een onderzoek. Wie weet later meer...

For The Record II

2006-06-17T11:55:00.000Z

Nederland - Ivoorkust

2:1

Gezien in Al Baba

(alleen tweede helft helaas, tijdsverschil verkeerd berekend. Shit happens. Als je de foto groter wilt, moet je erop klikken.)

Onwillige ministers

2006-06-16T11:02:00.000Z

Gisteren kopte de krant: “Majority leader unhappy with Secretaries of State”. Dat riekt naar politieke crisis! Wat was er aan de hand? Precies wordt het niet vermeld maar waarschijnlijk heeft een of andere minister het weer eens vertikt om naar het parlement te komen. Want ook al vraagt de Gambiaanse Tweede Kamer ministers regelmatig om voor uitleg naar het parlement te komen, het is altijd nog maar afwachten of ze komen. Om de zoveel tijd leidt dat dan tot protesten. Zoals gisteren van de ‘majority leader’ Churchill Baldeh: “I am very disappointed with the Executive. If The Gambia has to move forward, the representatives of the people of The Gambia should be listened to carefully.” Eerder had de, door de president benoemde vice-voorzitter van het parlement, Belinda Bidwell ook al haar beklag gedaan over de trage gang van zaken op ministeries. Documenten en brieven worden veel te laat bij het parlement afgeleverd.
Veel gebeurt er vervolgens niet. De ministers blijven rustig op het ministerie zitten of vertoeven in het buitenland. Een motie van wantrouwen aannemen is welhaast onmogelijk. Het parlement heeft wel de bevoegdheid om een soort aanbeveling te doen, maar daar is voor zover bekend nog nooit gebruik van gemaakt. Dat zou werkelijk een stap te ver zijn. Geen politieke crisis dus. Voorlopig blijft het bij incidenteel geweeklaag.

For The Record

2006-06-13T17:01:00.000Z

Beter laat dan nooit.

ServieMontenegro - Nederland:

0-1

Gezien in "The Dutch Whale"

VN versus VS

2006-06-10T12:58:00.000Z

De tweede man bij de VN (wordt het eigenlijk niet eens tijd voor een bazin? Kofi is toch al bijna weg.) heeft een speech gegeven die er niet om liegt. Best een goeie speech. Maar nu is Amerika boos. Heel boos. Dat komt ervan als je tegen het zere been van de VS aan gaat schoppen. Nu dreigt Amerika haar betalingen aan de VN op te schorten. Vooral omdat de VN niet snel genoeg hervormt. En zo’n speech geeft de VS dan natuurlijk een zetje in de slechte/goede richting. Het is maar hoe je het bekijkt. Allebei hebben ze gelijk. Maar stiekum ben ik wel benieuwd wat er zou gebeuren als Amerika daadwerkelijk stopt met betalen. Moet je eens zien hoe snel er dan hervormd gaat worden…

vervroegde verkiezingen

2006-06-08T13:33:00.000Z

Er komen 'vervroegde verkiezingen'! Niet omdat het parlement in een nog niet eerder gezien staaltje van machtsvertoon de regering naar huis heeft gestuurd (het idee alleen al) maar omdat de IEC vorige week vrijdag eindelijk heeft besloten. De IEC is de Independent Electoral Commission waarvan de commissarissen door de president worden aangesteld en, naar believen, door hem worden ontslagen. Tot zover de I.
Deze commissie stelt de verkiezingsdatum vast, net zoals bij ons ongeveer de Kiesraad doet. En hoewel stad en land ervan uitgingen dat de presidentsverkiezingen in oktober zouden worden gehouden is de verkiezingsdag gezet op vrijdag 22 september. Reden = Ramadan. Tijdens de Ramadan kan er natuurlijk niet gestemd worden. Maar waarom er niet voor is gekozen om de verkiezingen dan een maand naar achteren te schuiven is niet helemaal duidelijk. Wettelijk gezien had het tot december gekund. Of het moet zijn omdat tegen die tijd de rekening van de Top van de Afrikaanse Unie pijnlijk gepresenteerd wordt. Gambia is het gastland. In ieder geval is er weinig protest tegen. Oppositie en regering, iedereen vind het wel goed. Als je zelf bij de organisatie van de verkiezingen betrokken bent, is het minder aangenaam. Dan heb je ineens een maand minder tijd en moet alles nog sneller en efficienter. Niet direct woorden waarom de regio hier bekend staat... Maar een uitdaging is het wel.

Power cut

2006-06-01T13:05:00.000Z

Dat was even schrikken afgelopen maandag in Amsterdam. Getroffen door een grote stroomstoring lees ik. Al voor de tweede keer in een maand! En wat gebeurt er dan...? Scholen worden ontruimd en het winkelend publiek de winkels uitgezet. Verder schijnen de verkeerslichten het ook niet meer te doen waardoor er verkeerschaos ontstaat. Wat dat betreft doen ze het hier in Gambia toch wel iets beter. Er is hier vaker niet dan wel stroom waardoor je beter kunt spreken van een stroomaanval als er wel electriciteit is dan van stroomuitval als die er niet is. Ik schat dat ik dagelijks gemiddeld 5 uur stroom heb. Vooral overdag, als ik werk, of 's nachts als ik slaap. Voor de rest ben ik aangewezen op een generator. Die van tijd tot tijd spontaan uitvalt en het dan pas na hard rammelen weer eventjes doet. Totdat ik op die machine las, dat ie meteen stopt als het oliepeil te laag is. Dus nu vul ik braaf de olie bij van tijd tot tijd. Maar een generator is ook niet alles. Ik kan geen Senseo koffie zetten om maar eens iets te noemen, geen was in de wasmachine draaien en de airco trekt ie ook niet. Wat nu nog niet zo erg is, maar over een maandje wel. Ik merk dat er een correlatie is tussen wel of geen electriciteit en de mate van mijn geluk. Het is zoveel leuker om te kunnen beslissen wat je wilt doen zonder je te moeten afvragen of het wel kan omdat er misschien geen stroom is. Gelukkig hebben de meeste mensen hier dat probleem minder. Senseo drinken ze niet en de meeste Gambianen hebben nog nooit een wasmachine gezien. Er is welgeteld 1 kruispunt met verkeerslichten en als die het niet doen ontstaat er geen grotere chaos dan normaal. Wel of geen stroom, ieder winkelt vrolijk verder. Kunnen ze in Amsterdam toch nog iets van leren...

Happy birthday…

2006-05-25T13:08:00.000Z

Vandaag is The Daily Observer, de regeringskrant, twee keer zo dik als normaal. Is er zoveel meer nieuws op deze Hemelvaartsdag? Niet echt, maar de President is jarig. 41 alweer. En dat zullen we weten ook. Elk zichzelf respecterend bedrijf in The Gambia koopt een hele pagina om de President persoonlijk te feliciteren. Met foto en al. De meest pathetische tekst komt van “Foam Manufacturing Ltd”: ‘Your love and hopes for The Gambia are reflected in your continues effort to further develop and promote The Gambia’. De meest populaire tekst echter, is deze: ‘As you reflect on and celebrate this very important day we, individually and collectively pray for the full realisation of all your aspirations for this great nation of ours and also supplicate strongly for the successful hosting of the 52 heads of States of our beautiful continent.’ (Dat laatste slaat op de komende top van de Afrikaanse Unie in juni.) Well...happy birthday Mr. President....

Walk the World

2006-05-22T12:36:00.000Z

Gisteren werden er over the hele wereld "Walk the World" events gehouden. In Banjul, de hoofdstad van Gambia waar deze foto genomen is, en ook twee in Nederland volgens de site. Dit jaarlijks terugkerende event wordt georganiseerd door het Wereld Voedsel Programma van de VN en moet aandacht vragen voor de tragische situatie van chronische ondervoeding in grote delen van de wereld. En niet alleen aandacht, maar ook geld om dit probleem op te lossen. Overigens is er wel genoeg voedsel in de wereld om iedereen voldoende te eten te geven om over geld maar te zwijgen. Alleen komt het nog niet altijd op die plaatsen terecht waar dat het meest nodig is. Daarom zal er volgend jaar waarschijnlijk weer een "Walk the World" zijn. Hopen dat ik dan geen lichte zonnesteek oploop.

Protection

2006-05-19T09:39:00.000Z

Tijd voor een foto. Elke ochtend op weg naar mijn werk kom ik langs de barakken waar een deel van het Gambiaanse legertje huist. Begin dit jaar verscheen daar ineens dit billboard. Oordeel zelf. Het onderschrift verdient bijzondere aandacht: "Funded by the United States Department of Defense HIV/AIDS prevention programme". Bush voert onder invloed van de neo-cons toch een kruistocht tegen alles wat met Hiv/Aids preventie te maken heeft, afgezien van 'trouw zijn' en 'onthouding'? Ziehier een voorbeeld dat de soep in het veld nooit zo heet gegeten wordt als ze in Washington wordt opgediend.

Weer terug

2006-05-17T14:52:00.000Z

Na een maand ben ik weer terug in Gambia. Het begon meteen goed, 24 uur zonder stroom. En ook al heb ik het gevoel wel drie maanden te zijn weggeweest, er is niet zoveel veranderd. Of het moet het landschap zijn, wat weer iets droger, geler en dorrer is geworden. Of de straatlampen die langs de hele weg naar het vliegveld zijn gezet voor de komende Top van de Afrikaanse Unie (wordt vervolgd). En die niet werken vanwege electriciteitsgebrek. Dan Nederland...dat was wel heftig gisteren met Hirsi Ali Magan. Aangezien het hier twee uur vroeger is kon ik het debat tot het eind volgen en toch nog enigszins op tijd in bed liggen. Het nieuws heeft zelfs de Gambiaanse krant The Point gehaald. ‘Dutch MP to Quit Amid Asylum Row’. Tot slot nog een goed nieuws bericht uit Afrika. De Nigeriaanse Tweede Kamer heeft gisteren een wetsvoorstel verworpen dat ervoor moest zorgen dat de huidige president Obasanjo nog een derde termijn zou kunnen doorregeren. Ondanks vermeende omkoperij en politieke druk is het parlement daar niet voor gezwicht. Een overwinning voor de democratie in Nigeria! Vanaf nu dus weer regelmatig berichtjes op dit blog. Blijf checken.

De President

2006-04-20T01:16:00.000Z

Venue: easyInternetcafe, Times Square, NY.
Ondanks de plek ontkom ik er niet aan om over Gambia te schrijven. Vandaag een Reuters bericht in de NY Times. Ik kan geen link vinden, dus ik schrijf het maar even letterlijk over:
President Yahya Jammeh, a former wrestler and bird lover, said anyone aspiring to his job needed "to wait like a vulture, patiently," because he planned to stay in office at least 30 years longer. Mr. Jammeh, who is 40 and seized power in a bloodless coup in 1994, said he would consider handing over power only after he had turned his tiny former British colony into an oil producer and "a role model for Africa." Gambia produces peanuts but has not struck oil.
Ziehier de tragiek van Gambia (en van een groot deel van de rest van Afrika...)

Rechtstaat aan diggelen

2006-04-14T10:21:00.000Z

Nog even snel een berichtje plaatsen voordat ik het land een maand verlaat. En dan meteen zo'n pretentieuze titel, maar helaas...het is niet anders. Zo'n mislukte coup, waar in NL overigens niemand van gehoord heeft, brengt nogal wat teweeg. Niet aan de oppervlakte, daar is Gambia nog steeds the smiling coast. Maar intussen worden er hier elke week tientallen mensen opgepakt door de geheime dienst. En zonder enige vorm van proces of voorgeleiding vastgezet. Volgens de Grondwet moet iemand binnen 72 uur worden voorgeleid. Maar ja, als de Grondwet feitelijk een president met dictatoriale trekjes is kom je niet ver. Onder de arrestanten niet de minsten: advocaten, de voorzitter van het parlement (!), andere parlementsleden en journalisten. Madi Ceesay, waar ik eerder over schreef, zit nog steeds vast. Reporters sans frontieres vraagt aandacht voor zijn zaak, maar zonder enige internationale politieke druk lijkt dat weinig uit te maken. Verder is de krant waar hij voor schreef, The Independent, al twee weken niet verschenen. Alle 'coupverdachten' die waren opgepakt, hebben voor de nationale TV een verklaring afgelegd. Toen zij vervolgens naar een gevangenis in het midden van het land werden overgebracht, kreeg de auto plotseling een ongeluk waarbij alle verdachten zijn 'ontsnapt'. Nu zijn ze spoorloos verdwenen. Het is misschien leuk geprobeerd van de staatsmedia, maar het gemiddelde intellect ligt hier toch ietsje hoger. Als het niet zo tragisch was zou je er hard om kunnen lachen. Die verdachten zijn waarschijnlijk niet meer, onschadelijk gemaakt, finished. Natuurlijk zijn couppogingen illegaal, maar de maatregelen die de president er hier op laat volgen zijn dat net zo goed. Morgen wordt er een 10 000 men march georganiseerd, om de president te supporten. Ik ben blij dat ik dan even het land uit ben.

Personele uitbreiding

2006-04-11T22:06:00.000Z

Sinds een week heb ik personele uitbreiding. Naast mijn watchman die overdag een oogje in het zeil houdt, schoonmaakt, de tuin onderhoudt en meer van dat soort klusjes verricht heb ik er sinds kort ook een heuze Wackenhut nachtwake bij. Baat het niet, dan schaadt het niet. Geen dief komt er meer in en ik voel me een stuk veiliger ;).

Summer's coming

2006-04-06T13:32:00.000Z

Aan alles merk je dat de 'zomer' er weer aankomt. De temperatuur stijgt en binnenkort koelt het 's nachts ook nauwelijks meer af. De palmbladeren, of eigenlijk takken, worden bruin en vallen van de boom. De mango's in de tuin rijpen. En dit soort bloempjes staan overal in de bloei.

Nasleep Staatsgreep (3)

2006-03-30T16:25:00.000Z

Het is nu ruim een week na de couppoging en ik schreef eerder dat er vooralsnog weinig van te merken was. Dat is inmiddels wel anders. Er worden roadblocks opgezet. Er worden elke dag mensen opgepakt, nu al meer dan 30. De krant The Daily Observer publiceert dagelijks onder de pathetische kop 'Infamy!' stenografische verslagen van de verhoren van de vermeende coupplegers. En gisteren was het voorlopig trieste hoogtepunt, The Independent, een oppositiekrant, is gesloten en de redactie is opgepakt (http://archief.nrc.nl/?modus=l&text=gambia&hit=1&set=1 , ik weet niet of deze link werkt). Met Madi Ceesay, journalist van deze krant en voorzitter van de Gambia Press Union heb ik vorige week nog een gesprek over persvrijheid gehad. Het is niet bekend waar hij gevangen wordt gehouden. Dat maakt de situatie des te zorgelijker. Tot slot is er brandstofschaarste aan het ontstaan. Of en wat dat met de staatsgreep te maken heeft schrijf ik later. Voor de rest is het hier verder rustig en gaat alles goed.

Nasleep Staatsgreep 2

2006-03-30T10:13:00.000Z

Lachen vandaag...De Daily Observer, de overheidskrant in Gambia, opent met een commentaar van de Amerikaanse ambassadeur, Joseph D Stafford. Hij zegt: "...the American government is firmly opposed to any effort to overthrow an elected government by force." Ik moest het wel drie keer lezen. Zou deze man wel eens van Irak hebben gehoord (hoe je het ook wendt of keert, gekozen was Saddam wel) Chili... Nicaragua...

Nasleep Staatsgreep (1)

2006-03-27T13:17:00.000Z

Vooralsnog is er vrij weinig te merken van de mislukte staatsgreep. Er is een groepje van 6 man opgepakt maar de leider is nog steeds at large. En dat kan ie maar beter blijven ook denk ik zo. Een van de arrestanten is de directeur van de NIA, the National Intelligence Agency, zeg maar de geheime dienst. Het rare is, is dat hij met de president mee was op staatsbezoek, dus waarom zou hij in het plot zitten...? Het schijnt gebruik te zijn dat na een coup poging (dit is de vierde al sinds Jammeh's aantreden) de directeur van de NIA ook wordt opgepakt. Per direct is een zekere kolonel Harry Sambou tot de nieuwe directeur benoemd. Dezelfde Harry Sambou die tot voor kort Operationeel Directeur Verkiezingen was. En in die hoedanigheid met mij samenwerkte... of ik met hem eigenlijk. Grappig, nu heb ik dus 2 telefoonnummers van de hoogste baas bij de geheime dienst in mijn telefoon staan. Als de NIA niet zo'n discutabele reputatie zou hebben, zou ik het nog indrukwekkend vinden ook...

Staats (mis) greep

2006-03-22T10:38:00.000Z

Eergisteren is president Jammeh vertrokken voor een bezoek aan Mauritanie maar hij is nu alweer terug! Nu is Mauritanie natuurlijk niet zo ver. Hij ging daar z'n vriend Kolonel Ely Ould Mohammed Vall opzoeken. Die heeft daar zo'n half jaar geleden een coup gepleegd en is nu 'president' van een overgangsregering, de Military Council for Justice and Democracy. De Chief of Staff van het Gambiaanse legertje vond dat zo'n goed idee, dat ie heeft geprobeerd dat tijdens de afwezigheid van de president te kopieren (http://news.bbc.co.uk/2/hi/africa/4832052.stm). Mislukt dus. Maar het was wel even spannend. Nu maar afwachten hoe Jammeh gaat reageren.

2006-03-17T15:47:00.000Z

He, een verdwaalde bloglezer! Nog even niets, maar zeer binnenkort hopelijk meer. Kom af en toe even terug om te zien hoe het ermee staat.